两日后，御花园。
  几个正在侍弄花草的小宫女围聚在一起，趁着早上太阳还没有那么毒辣，一边修剪着花枝一边窃窃私语，分享着不知从何处听来的宫廷“趣闻”。
  “哎，你们听说了吗？”
  一人鬼鬼祟祟回头看了看四周，确认没人后，才小声开口，“女帝陛下昨晚一回宫，便去了观星阁！”
  “什么？！！”
  另一人失声惨叫了起来，却被旁边的人一把捂住了嘴，“你小声点！上次薛公公才杖责了雨落，你还不收敛点？！”
  “就是，”通报消息的人连声附和，“首辅大人的拥众难道都像你们一样吗？大惊小怪的。上次雨落也是，她再怎么喜欢首辅，也不能当着我们星曜大人的面胡说八道吧？”
  顿了顿，她还是忍不住得意地补了一句，“你瞧瞧这情形，陛下回来做的第一件事就是见星曜大人，心里放的是谁难道还不清楚吗？”
  那被捂住嘴的人好不容易消停了，一听这话又瞪着眼闹了起来，“你……小人得志！”
  “什么叫小人得志？我们这叫重修于好！我在这宫里都是第四个年头了，是亲眼看着陛下有多在乎国师的……你们这些年轻人啊，可都长点心吧，别看着首辅大人风姿俊秀，就瞎揣测陛下的心意……”
  那支持谢逐的小宫女被噎得涨红了脸，却仍然固执地跺脚，“我不信！”
  说罢连活也不干了，把手里的东西一丢，气得扭头就走。
  “哎，你的活不干了啊！”
  有人连忙唤她，却被传话的人笑嘻嘻地拦住，“算了算了，今天姐姐我心情好，我来帮她~”
  “你也是，”旁边的人忍不住埋怨，“谁都知道国师只要一回来，你们这些宫里的老人就春风得意了，何必还咄咄逼人和她一个新人过不去？”
  “谁让她们前段时间太嚣张？”传话人眯了眯眼，“如今瞧见星曜大人的样子，她们自己应该就心里有数了吧。”
  “好了好了，都别说了。”
  一个始终没有说话的宫女赶紧打断了她们，“要让薛公公听见了就完了。”
  芍药汀的另一边，隔着一整片齐人高的花荫，方才宫廷八卦里的主角之一就负手立在小径上，神色莫测。
  身后还跟着薛禄，和抱着一大箱不知是什么东西的明岩。
  薛禄脸色都绿了，若不是被谢逐拦下，他早就上去教训那些丫头了。
  这几年也不知怎的，宫里进来的侍婢们都喜欢私下里给女帝乱牵红线，愣是将民间那各家拥众争论不休的风气引进了紫禁城，搞得鸡犬不宁。
  前几日才处置了一个在国师面前出言不逊的丫头，今日首辅大人这儿又来一个！
  薛禄气得直拧手里的拂尘。
  ……首辅大人哪里比不上国师了？！他就觉得首辅大人极好！！一群目光短浅的小女子！
  懂不懂什么叫来日方长？！
  “走吧。”
  谢逐侧眼，看向身后义愤填膺就快压不住的薛禄和明岩，开口道。
  “……哎！”
  薛禄回过神，连忙几步走到谢逐前头引路，“大人……您别往心里去，昨夜陛下虽然去了观星阁，但最后却是和星曜大人……不欢而散呢。”
  他本是不该多说的，可奈何还是有些私心，便压低了声音，“听说，还是因为大人您。”
  谢逐眸色微动，“知道了。”
  第59章
  鸾台偏殿。
  女帝出巡这些时日是长公主监国, 原本该是由她回禀朝中诸事, 可长公主谨慎, 凡事都不敢僭越, 虽监国期间大权在握, 却仍是在做决定前与贺缈飞鸽传书。所以真等贺缈回宫，她也乏了。只在第二日入宫见了一次贺缈, 便在长公主府称病概不外出了。
  至于那些琐碎的小事, 便全都落在了周青岸身上, 由他事无巨细地一一回禀。
  “这些日子你们辛苦了。”
  等周青岸说完话, 贺缈才回过神说了这么一句。
  周青岸皱了皱眉。
  女帝这次回来总是心不在焉的, 不知是心还在宫外，还是因为国师回来的缘故。虽然平日里女帝也有无心政务的时候，但总的来说却还算勤勉。尤其是女学和晋颜通商一事, 原本都是提上日程的额, 这两日却莫名耽搁了，女帝竟也只字不提。
  “陛下，首辅已经上了几道折子奏请女学改辙一事, 还有晋颜通商，是否该与大晋商议……”
  他忍不住多嘴问了一句。
  闻言，贺缈却想起星曜那一夜玩笑似的话，下意识摇头, 抬手制止了他，“不必了，这些容后再议。”
  周青岸一愣, 心里却是生了疑。
  微服出巡之前，女帝分明对通商与女科最为上心，尤其是女科，为了明年女科能顺利展开，还亲自去考察各地女学。怎么如今回了宫反倒不急了？更让他奇怪的是，女帝就是在出巡的时候也不忘传信回京，让他们为女学增添学科，可见对此事十分上心……
  可这才回宫两日，态度竟突然转变。
  不知为什么，周青岸总有种直觉，这事可能和那位刚回盛京的国师脱不了干系。
  “还有事么？”
  他正想着，却听得女帝在那头出声了，似乎这句话已经憋了很久了。
  周青岸噎了噎，虽然打从心底里他也不想和女帝多待，但这被下逐客令还是头一回。
  “微臣告退。”
  退出去之前，他倒是又想起了什么，脚步顿了顿。
  贺缈从案后起身，一抬眼见他似乎有什么话想说，不由觉得稀奇，“还有什么事吗？”
  周青岸抿了抿唇，还是将那句斟酌了许久的话问出了口，“陛下，世子……和方侍郎何时回京？”
  贺缈差点怀疑自己听错了。
  周青岸对宁翊这种人向来不屑，怎么会关心他什么时候回来，那重点问的必然是后面的方以唯。
  她惊疑地打量了好几眼周青岸，盯得周青岸自己都浑身不自在了，忍不住解释，“微臣只是……只是礼部缺人手，还有很多事等着方侍郎回京处理。”
  贺缈的表情变得意味深长起来，“看来以唯果然有本事，竟然连咱们一向眼高于顶的周大人缺了她都不行？”
  周青岸的表情垮了，想要辩解却又深知贺缈的脾性，一拱手退了出去，“微臣告辞。”
  “噫……”
  贺缈这回倒不急了，饶有兴致地挑了挑眉，“看来还害羞了。”
  周青岸一退出去，玉歌就走了进来。贺缈正好逮着人分享这一人间奇闻，“你知道吗，周青岸刚刚竟然……”
  “陛下，”玉歌指了指外头，“首辅大人在外求见。”
  贺缈面上的笑意瞬间消失地无影无踪，“他怎么来了？我不是让他……”
  不是让他这几日在家好好歇着不要进宫吗？
  然而她转念一想，这才发现已经过了两日，的确是“几日”的最低界线。还真是……
  贺缈心情复杂地抿唇，往殿外看了一眼，觉得有些事躲果然是躲不了的。
  “让他进来吧。”
  玉歌低着头应了一声，转身将谢逐和明岩带了进来。
  “参见陛下。”
  谢逐今日既没没穿官服，也未着青色，而是一身白色锦袍，直挺挺地立在门口，将门外的光亮都遮了近大半。轮廓却被身后光线晕染的分外柔和。
  贺缈原以为，既然星曜回来了，那么她从前在谢逐身上瞧见的那点似曾相识，必然也就不存在了。
  只是没想到，一抬眼瞧见门外的谢逐时，她还是隐隐生出些恍惚……
  惊觉自己又开始跑偏，贺缈连忙撇开眼，定了定神，“免礼。”
  视线转向谢逐身后的明岩，她微微一顿，“谢卿这是带了什么入宫？”
  谢逐看了明岩一眼，明岩如释重负地将那一箱东西交给了一旁的薛显。薛显虽打心眼里嫌弃，但还是规规矩矩将箱子呈到了案前。
  贺缈原意是不想与谢逐单独相处，生怕再发生什么难以控制的场面。可她毕竟是一国之君，岂有惧怕一个臣子的道理。且谢逐仍然不肯出声……
  贺缈稍稍迟疑，还是朝玉歌等人摆了摆手，“都退下吧。”
  待玉歌领着人退了出去，谢逐才微微启唇，“臣在玉沧曾对陛下说过……”
  “谢逐。”
  贺缈面色变了变，连忙出声打断他，“玉沧发生的事朕不会再提，你说过的话朕也只当没听过，莫要再胡言乱语了。”
  胡言乱语？谢逐面不改色，仍然执拗地开口道，“可臣一字一句皆是肺腑之言……箱中之物是臣献给陛下的。”
  贺缈欲言又止，却还是控制不住地走到案前，手刚碰到箱子，就听得谢逐的声音从身后传来，“臣有一个故事，想说与陛下听。”
  故事？
  贺缈的动作顿了顿，转头瞥了谢逐一眼，见他面色无异，才将信将疑地抬手，掀开了箱盖，箱子里竟是一层层装满了卷好的画轴。
  贺缈眸色一滞，突然想起玉沧那日在谢逐书房瞧见的画像，隐约有个大胆的猜想，这些画里不会是……
  她探向画轴的手悬在半空中，攥了攥，却又缩了回来。
  谢逐走近，“陛下为何不打开看看？这一箱画臣画了整整十年，直到现在才绘清画中人的面貌。”
  他走到贺缈身旁，抬手从箱中取出一个最面上那层的画轴，侧头看了过来，“陛下不是一直想知道，臣为何要弃晋入颜么？原因就在这些画里。”
  察觉到谢逐灼灼的目光定在自己面上，贺缈即便再迟钝，也清楚地意识到他今日入宫是要说什么。
  “朕想起今日还有别的事，没时间听谢卿讲什么故事了……”
  她背着身，一咬牙松开了扶着箱盖的手。
  箱盖砰地合上，谢逐面色微沉，唇畔的笑意渐凉，声音里也不由带了几分讽刺，“就连几幅画像都不敢多看一眼，陛下究竟是不愿面对臣，还是不愿面对自己？”
  说完也不顾贺缈的抗拒，他手腕一抖，便将自己手中那一卷画轴蓦地展开……
  画像上与自己面貌一致的异瞳女子避无可避地撞进眼底，贺缈却像是受了什么刺激似的，彻底端出女帝的架子，冷声道。
  “谢逐！你放肆！”
  门外隐约传来玉歌与什么人的交谈声，可殿内两人却丝毫没有注意。