胤禛双臂交叠坐在书房的明式花梨海棠闹春大案前, 面前摊着一本《声韵启蒙》。这是康熙二年的进士车万育所著的启蒙读物, 按声韵格律分编, 格外容易记诵。他早在一年前就能够全文背诵, 今儿早起却又叫翻出来, 趴在桌子上似乎看得目不转睛。
  苏培胜借着倒茶的功夫, 悄悄一瞄, 打头的那几个字还是一模一样的字形，丁点没变。他不由在心里叫苦，趁着胤禛伸手端茶的时候, 大着胆子劝道：“爷，看了大半个时辰了。歇歇眼吧。不如奴才再让小全子把他那白老鼠带上来，给您表演那个‘八面埋伏’？猫狗房那边近日又调i教出两只狮子聪, 那叫一个机灵, 打千作揖摇尾巴一叫一个准儿，就差说人话了！哦, 前儿您生日, 承恩公府送上来的那个西洋流水自行船还搁在那多宝阁上, 可要拿出来瞧瞧？”
  苏培胜绞尽脑汁, 说得汗都快下来了。四阿哥可不是个容易讨好的主子, 内务府献上来那些寻常玩意儿，什么小鸡啄米、七彩陀螺、白玉连环, 不管材料是镶金还是嵌玉、工艺是描金还是填漆，他是看都不会看一眼的。凡他喜欢的东西, 贵重是次要的, 关键是要新巧有趣儿，苏培胜说的这几样都是内务府和佟家特意为他准备的。
  可是现在养母有孕，生母在生病，宫里流言纷纷。胤禛哪有心思看一群老鼠打架，只不耐烦地挥挥手让他闭嘴。
  他是早慧的孩子，近日宫人隐晦的目光已经让他仿佛如芒在背，好像平白比其他兄弟矮了一头似的。皇贵妃态度的转变更让他有种如临深渊的心惊，以前他晚上睡不着觉，抱着枕头跑到隔壁寝殿里，额娘能抱着他讲一宿的故事，直到哄到他睡着为止。现在却只能得到完颜嬷嬷温柔客气的婉拒：“娘娘歇下了，阿哥请回吧。”
  刚得知皇贵妃怀孕的时候他是高兴的，但现在他已经隐隐意识到，这个孩子不会像胤祚一样，听话又顺从地跟在他身后，用崇拜的狗狗眼看着他说：“四哥好厉害。”因为他是皇贵妃的孩子，是身份高于他的分薄宠爱、威胁地位的存在。
  胤禛三四岁的时候也有过一段讨狗嫌的时候，他曾在花房里拔了惠妃宫里的君子兰，曾把御膳房里荣妃点名要的鲜虾悄悄倒进了御河。被发现之后，嬷嬷带他去娘娘们那里道歉，她们却异口同声地说是奴才们的错，反而笑眯眯地问他有没有吓到，要不要吃果子。然而八弟身边的嬷嬷最近就被惠妃责罚，究其原因，不过是八弟不小心打破了温僖贵妃宫里的玉如意。
  胤禛这才知道，那些宽容大度的笑脸，都是摆给皇额娘，和宠爱额娘的皇阿玛看的。如今皇贵妃有了自己的孩子，他会不会被送到阿哥所，跟七弟似的活得像个影子？胤禛托腮凝思，内心惶惶不安。
  这种烦闷在谨儿传话来，说皇贵妃身体不适不能陪他用晚膳时，达到了顶峰。胤禛跳下凳子，抱着谢嬷嬷的腿：“嬷嬷，我要去给额娘请安。”
  谢嬷嬷脸上露出混合着心疼与为难的神色，摸了摸他的头：“阿哥好好休息，明儿娘娘身子爽快了再去不迟。”
  “为什么？为什么额娘不想见我？”
  “哎哟，我的小主子。”谢嬷嬷赶紧蹲下身来捂了他的嘴，安慰道：“这话可不能乱说，娘娘怎么会不想见您呢？娘娘只是身子不适罢了。”
  然而胤禛已经过了可以被轻易糊弄的年纪了。谢嬷嬷的话反而勾起他另一桩心事：“前儿我去永和宫，德额娘也没有见我。”
  “德妃娘娘病着怎么能见呢？六阿哥不是也被拦在外面不准进去吗？”谢嬷嬷搂着他说了一大篓子安慰的话，终于哄得他坐回了凳子上。
  胤禛刚举起筷子，却见苏培胜上气不接下气地跑进来：“爷，快往正殿去吧。皇上让您去永和宫给德妃娘娘侍疾。”
  胤禛迷迷糊糊地去正殿接了旨，如愿以偿地见到了皇额娘。皇贵妃的脸色虽然不大好看，但却摆足了架子，亲自替他打点衣衫，问寒问暖，又细细嘱咐了跟着伺候的人。胤禛如愿以偿地被额娘搂在怀里，不舍地亲昵了一会，但这怀抱似乎并不如以前温暖。胤禛失落了一小下，转而又高兴起来。德额娘病中还记得他，可见并没有忘记他这个儿子，他不是没人要的孩子。
  永和宫里，何太医端着一碗黑漆漆的汤药饮了一口，含在嘴里细细分辨着那各种药材的味道。片刻之后他面色大变，将那汤药吐出，五体投地：“娘娘，这不是微臣的方子，汤药里多了一味桂枝。桂枝是散寒通脉药物，可用作治疗风寒发热。但是阴虚火旺，血热妄行，孕妇应当忌用。微臣的方子里，是绝对没有这味药的。好在娘娘发现得早，胎气尚无大碍。”
  竹月语气不善：“可这药每次娘娘服用之前，都召了何太医你前来尝药，为何直到今日你才发觉不对呢？”
  “这……”何太医脑门上渗出豆大的汗珠，脖颈后阵阵凉意。他去年才被松江县令举荐进京，在宫廷朝堂都毫无势力，好容易被德妃娘娘瞧中照料生产，没想到却出了这样的岔子，如果德妃告到皇上那里，他必定被驱逐出宫，闹不好还会落得坐牢发配的下场。
  “臣有罪，实在是这药剂量万分细微，实难察觉啊！”太医终究是男子，他也不敢在永和宫久留，每次尝药都是匆匆而来。下药之人又极为小心，这点分量就是把脉都把不出什么不妥，难为德妃是怎么发现药有问题的。
  绣瑜前两次怀孕都是康熙、太皇太后双保险加持，可是如今宫里皇子渐渐多了，两尊大佛也保佑不过来。她只得自己小心，点了何太医这个没有任何背景的新人的将，更是用了一个笨办法——她入口的汤药必先喂了怀孕的小白鼠，凉半个时辰没有问题之后才喝。这药里下的桂枝分量虽清，但是小白鼠体质比人脆弱许多，喝了三天已经先于她出现不良反应。竹月这才后知后觉地发现不对。
  “敢在这宫里下毒的人，当然已经做好了万全的准备。何太医不必自责，但还请倍加小心。日后本宫和孩子的安危可就托付在你手上了，咱们一好两好，若是本宫不好了，这事可就瞒不住了。”
  何太医心知德妃这是要把他收为几用了。他一个草头大夫又有把柄在人家手上，只得连连磕头应是。好容易退出来，出宫回家，躺在床上，才觉得后背微微汗湿。第二天一早，就有人提着礼物上门，来人是个一脸精明的瘦高个，自述姓尚名济，替贵人管着直棣天津一带的几个庄子。
  尚济捧着茶碗笑得仿佛一尊弥勒佛：“主子家里近来又在那一带置下许多田地，准备将两个庄子打通合为一个，恰巧老兄家的几十亩山地隔在中间。主子的意思是一并买下来，还请老兄行个方便，这价钱嘛……我出这个数。”说着递过一个信封。
  信封没有封口，露着银票的一角。何太医看着那只有万两以上银票才用的紫色防伪标记，脸色都变了，接信封的手微微颤抖：“敢为贵主人的姓氏是？”
  尚济微微一笑：“何太医不清楚吗？我家主子您没见过，不过主子家大姑奶奶倒是多蒙您照料。”
  何太医了然地点头，上万两银子买六十亩山地，德主子够看重他了。
  两人签约画押，尚济又提及正蓝旗下一户人家有个女儿貌美贤良，嫁妆丰厚。听闻何太医妻子早丧，不如让他保这个媒。何太医原是汉人出身，能娶得满军上三旗的妻子还有何不满？
  下午他进宫当值便斟酌着在脉案上写下“咳疾未愈，无大碍，仍需静养”的记录。
  德妃久病不愈，四阿哥当然要继续在永和宫侍奉了。
  因为是侍疾，胤禛只带了很少的行礼衣物来，没想到所谓的‘侍疾’是这个样子。绣瑜穿着寝衣在床上坐了，脸庞还有些瘦弱，但是精神却好，兴致勃勃地要给他选料子做衣服。
  外间横七竖八地放了几十个缎子，竹月一边翻翻捡捡一边说：“这个蟒缎的花色最好，做一身长衫绰绰有余。杨缎用来做裤子最好，咱们还收着点银狐皮，给娘娘做少了些，六阿哥又大了些，正好给四爷件斗篷。”
  “都好。”绣瑜补充道：“夏天收着的纱也找出来，找那厚实些的给四阿哥糊窗子。如今那个住着太冷了些。别光顾着那些大件的，袜子鞋子手套帽子这些小玩意儿也一并做起来。”
  胤禛不由脸红了一下，他只是来侍疾，德额娘却什么都备下了，倒像他要长住永和宫了似的。
  “额娘，你病着，不用太过为儿子操心，横竖也就这么几日。”
  “不费事，额娘不过动动嘴罢了。”绣瑜笑着摸了摸他的头：“今年你长高了不少，以前留在永和宫的衣裳都没法穿了。”
  绣瑜看他精神不太好，就把吵闹不休的胤祚赶了出去：“你去帮竹月瞧瞧，再挑个漂亮的给哥哥做帐子。”
  胤禛望着眼前生母温柔娴静的脸庞，突然觉得一阵酸楚。皇额娘人好，可自己偏偏不是她生的。生了他的德额娘也好，可是自己没有养在她身边，终究是生疏的。为什么老天要给他开这样的玩笑呢？
  “怎么了？眼睛红红的？”绣瑜看他委屈巴巴的样子，已经猜到了几分：“四阿哥是不是在担心，有了弟弟之后，我跟你皇额娘就都不喜欢你了？”
  胤禛突然抬头，急切地问：“那……您会吗？”
  绣瑜心里一阵酸楚，前头的流言把这孩子吓得惊弓之鸟一般了。
  “额娘不会。”
  胤禛微微放松，却没有全信。
  绣瑜稍微有些为难，她不想儿子过早显露野心，却也不愿意看到胤禛这副消沉迷茫的样子，她斟酌着说：“四阿哥，有的人的尊贵，来源于旁人，子以母贵，比如你二哥因为生母是皇后，才会出生不久就被立为太子。”
  “但是历史上真正的大人物往往都是出身寒微。秦皇像你这样大的时候还在敌国做人质，汉朝的开国功臣韩信萧何不过是草芥出身，我满族的先祖更是明朝眼中的化外之民。但是他们却都成就了一番事业。他们的尊贵来源于自己本身。”