其中一个道：“我突地想起一句话来，老胡瓜刷绿漆。”
  另一个捂嘴轻笑：“我晓得下一句，装嫩。”
  “快住嘴！”杜三娘恼怒。
  冬葵已白了脸色：“她们是谁？”
  杜三娘忙遮住她的视线：“无碍，不过是两个无关紧要的女人。”
  “夫人这话说得过了吧。”两个小妾眼里闪过一丝怨怼，原本老爷升了官进了京，她们很欢喜，没成想一进京就进了这破宅子，还被说成无关紧要，她们还以为和在晋陵州一样，可着劲儿给杜三娘找不舒服，“夫人可别忘了，我们和您一样，都是伺候老爷……”
  “不对！不该如此的！根本没有她们！”冬葵惶恐不安地连连后退，直到靠上一堵温热的胸膛，眼泪落了下来，回身抱紧柳蕴，“夫君……”
  “我在。”柳蕴垂眼，抱起她疾步走了，一眼也未瞧院中人。
  胡明志这才从屋里出来，见杜三娘面上血色尽失，心里一咯噔，知了详情，抡起巴掌甩向了娇滴滴靠过来的小妾，“我看你是活腻了！”
  小妾被甩到地上，嘴边淌血，另一个跪在地上，瑟瑟发抖，杜三娘冷冷瞧着，“她们不能待在这里了，送回晋陵州。”
  两个小妾怨毒地望过来，回晋陵州就等于让她们自生自灭，两人爬过去想求情，却被胡明志厌恶地迈一脚踢开，“此事交给夫人办吧。”疾步奔隔壁去了。
  两个小妾早已顾不得别的，赶紧爬到杜三娘脚下哭着求宽恕，杜三娘眸中闪过一丝畅快，“若是旁人还好，谁让你们作死，吓阿葵呢。”
  两个小妾瘫在地上软成了烂泥。
  杜三娘处理完两个小妾也去了隔壁。
  冬葵已被安抚好，柳蕴召了秦太医过来，秦太医开了安神宁心的方子，“以现在来看，出乎了夫人的意料，她就会受惊，日后还要多注意。”
  末了，又求问柳蕴，“太医院又会诊出一张方子，需得重重地刺激夫人，可要用？”
  柳蕴目光里满是凉意。
  秦太医再不多言，打着寒颤跪地请罪，期间胡明志夫妇进来，他也未起身。
  托两个小妾的福，胡明志也是满心恐惧，柳蕴让他回顾十年前的那件大案，他唯有仔仔细细地从十年前他出现在归化县讲起。
  胡明志本是京中人士，他爹也算有官职在身，奈何他才气不行，运气也不好，总考不中举人。
  那年，听闻西沅府增加取解名额，他和他爹动了歪心思，将户籍改到西沅府，然后找人替考，这个主意一打定，胡明志就来到了西沅府。
  经过多番打听，他知晓归化县的柳蕴才华非凡，很有中举的希望，再者柳蕴还穷，自古钱财动人心，他当即带着金银赶来归怀县登门求见柳蕴。
  也正因此，他认识了杜三娘。
  那天，冬葵则被柳蕴打发到了街上玩，不慎遇到了薛暸，她一直被薛暸惦记，薛暸岂能轻易放过她，多次出言戏弄她，她委屈得很，一怒之下砸了薛暸。
  “其余倒还好，起码人都还在。可薛暸已得病死了，如何出来做戏？”胡明志问道。
  “寻个和他年纪相仿言行举止类似的吧？”杜三娘提议。
  薛暸此人面容还算英俊，读过一些书，又仗着家里有财，喜欢当街拦姑娘，自诩风流倜傥贵公子，不要脸得很。
  哪里去寻这样一个人？
  隔日上朝，宋平水得知了，一拍大腿，“有现成的呀，工部刘文远之子，刘方正。别看他名字起得端正，人可讨人嫌了，年前他还因调戏姑娘被他爹揍得几天没下床。”
  柳蕴听了进去，在文渊阁召见了刘文远，刘文远起初忐忑不安，冷汗淋淋，听到一半，傻眼了好一会儿，才憋着激动道：“愿意为大人效劳！”一回家就捞起那不成器的儿子，紧张又期待地搓着手：“儿啊，你光宗耀祖的机会了！”
  刘方正稀里糊涂听完，猛地一撅老高，“这活儿我拿手！大人独具慧眼啊！”
  刘文远一脚踹过去，“你拿手个屁！除了做戏以外，大人的妻子，你一眼都不能看！”
  刘方正被他爹踹得呲牙咧嘴，夹着尾巴溜到了城西巷子，诚惶诚恐又满含期待地等着柳蕴召见。
  此时已是落日沉沉，刘方正遗憾地没见到柳蕴，被随从领到了胡明志家里。
  宋平水也在，几人聚在隔壁，商讨着这戏怎么做得逼真，宋平水搓着下巴，“不如按回忆记录成本子，大家多瞧一瞧，省得露了马脚？”
  “你会写？”胡明志嗤笑。
  宋平水哼唧一声，“我不会，有个人肯定会。”
  “谁？”
  “状元崔时桥。”
  第7章
  崔时桥是崔家闪闪发光的门面，面相俊朗又一肚子锦绣文章，甫一及冠就中了状元，现今在翰林院做编修。
  用胡明志的话说，“崔时桥自幼看的是些正经书，写的更是正经文章，进了翰林院，编的更是正经书，让他编戏本子，岂不是个笑话？”
  宋平水斜他一眼：“我看你像个笑话！”
  转身去了隔壁，真诚坦然地和柳蕴提议，“大人，私以为让崔时桥写个戏本子，更妥当些。”
  “可。”柳蕴应下来，直到宋平水离开，他的视线也没离开蹲在角落的冬葵，两人离得不算远，依稀听到妻子的咕哝声，“总觉着缺了点什么。”
  柳蕴挑了挑眉，似乎知道她接下来的话了，冬葵在下一瞬回头望过来，“夫君，我们养只鹅吧。”
  果不其然。
  那时候，柳蕴虽穷，但并不在意，可冬葵想再养鹅，为了给冬葵买鹅，他开始上街卖画，赚了些银钱。
  冬葵十分欢喜，抱着银钱不撒手，他由此知道，原来小妻子这么贪财。
  忆起这些，柳蕴的眉压了压，透出几分不悦来，他偏过头，淡淡唤了一声，“入夜了，外面凉，进来。”
  灯笼发出昏暗的光，幽幽地打在冬葵直起的身子上，映出她略略不安的神色，“夫君，你不能这么说。”
  柳蕴眸色一深，念及她今日受了惊吓，脸色稍霁，“那我们明日买一只。”
  冬葵可怜巴巴的：“可我们没钱吧？”
  柳蕴无奈地叹气，“明日我上街去卖字。”缓步到了冬葵身旁，听冬葵又问，“倘若我还养不好怎么办？”
  “那便吃了。”
  “也对。”冬葵想通了，唇角微勾，酒窝若隐若现。
  柳蕴心头一悸，勾起她的下巴，唇角刚贴上，攥成小团的拳头就落在了他的胸膛上。
  “夫君这是做甚？”冬葵连连后退几步，小脸红扑扑的，长而密的睫毛一眨，又急促垂下头去，声如蚊蝇，断断续续，“养鹅……用不着……这样吧。”
  须臾的怔愕过后，柳蕴扶额低笑一声，此时此景，竟是十年前他那个失败的亲亲。那是他头次与冬葵亲昵，冬葵羞得转身进了屋，任他如何敲门都不开。
  越是亲不到，越是想得紧，柳蕴唇角微动，格外想念妻子的味道，正想着将妻子抱过来好好哄一哄，只见冬葵哎呀一声，一跺脚，转身进了屋，“夫君早些歇着。”
  柳蕴眯了眯眼。
  当夜，首辅府邸一随从骑马飞驰，奔到太医院将秦太医及其他太医从梦中扯起来，传了首辅大人的口信，“方子没出来之前，诸位还是勤谨些好。”
  整整一夜，太医院灯火通明，所有太医忙得头昏脑胀，“大人妻子这病，生得也忒奇怪了，翻遍所有医书，前所未闻啊！”
  众人苦不堪言。
  次日，早朝上罢，柳蕴与幼帝授课时，太后再至，依旧是一副温和慈爱的模样，见幼帝对她爱理不理的，她用手指绞紧了帕子，忍着恼怒对着柳蕴笑言：“再过几日，瑾瑄就回京了，准备得如何了？”
  柳蕴回得周全：“礼部均已安排妥当。”
  再不多言。
  太后勉强一笑，“劳烦柳卿了。”
  柳蕴：“臣应当的。”
  闭口不提瑾瑄公主，全然是作为臣子的本分模样，太后又不齿亲口说出，“待那日，柳卿去接一接瑾瑄。”这般的话，因而僵持了些许时间，她终是坐不住，满心失望地走了。
  幼帝：“开心！”
  “朕要发奋图强，再学一篇！”
  柳蕴卷起书籍，敲了敲他的脑袋，“陛下，喜怒不形于色，臣都说过多少遍了！”
  幼帝忙抱住脑袋，鼓起脸颊抱怨，“朕大了，有面子了，你不能这么打朕了！”
  柳蕴的目光上下扫视一圈，“没看出来。”
  “你！”
  “再者，做错事，臣不仅要打，还要罚。”
  一听要被罚，幼帝小心肝一颤，忍不住控诉，“你偏心！柳冬葵做错多少事了，你打过吗？罚过吗？”
  “你的心……”
  声音顿住。
  “臣的心如何了？”御桌前面，柳蕴抱臂而立，手里还卷着蠢蠢欲动的书籍，他冷笑一声，“嗯？”
  “你的心……”幼帝眼珠子一转，寻得最佳时机，发出惊天动地的一吼，“长偏啦！”迅疾地一蹦，几乎是飞一般蹿出了殿。
  “来人，捉陛下回来。”
  柳蕴身形一动，坐在圈椅上细细抿了口茶，不过几口茶的功夫，幼帝被恭恭敬敬地送了回来。
  咯地一声，茶盖阖上，他侧过头，目光重重地落在幼帝面上，少年容色清朗，目光明亮，“陛下确实大了，那该明白，你是君，我是臣，臣对君只有忠一字，哪有偏心一说？”
  “朕知道了！”幼帝忽地别过头，走到御桌旁，捏起书又问，“崔时桥怎地还不来？让朕等他？”
  正不满着，门外传来崔时桥求见的通报声，幼帝道了一声，“让他进来。”
  接着，从殿外进来一位年轻男子，面容俊朗，身姿如松，他先是向幼帝行了礼，而后朝着柳蕴又行礼，神色隐隐有些紧张，待他开讲，察觉柳蕴也要听时，额头沁出了细密的汗。
  柳蕴支着下颌听了片刻，起身要走，制止了崔时桥行礼的动作，徐徐离开了殿。
  他甫一离开，幼帝就勾了勾手指，与崔时桥头碰头地凑在一起细语，“你怕柳蕴？”
  “回陛下，大人才学深如浩瀚，臣等见识有限，恐污了大人的耳。”
  “崔时桥，”幼帝缓缓撤开，像是痛失一个盟友那般沉痛，“朕看错你了！”
  崔时桥出殿时担忧万分，他这是被幼帝嫌弃了？正步履不稳地往前走着，迎面过来几人，为首的那个行了礼，“大人要请。”
  崔时桥的担忧变成了惊惶，莫不是自己讲得不行，真污了大人的耳？他内心翻起惊涛骇浪，面上不显一丝，进了文渊阁，正听见他爹拍着胸膛做保证的声音，“大人放心，我家桥儿，什么写不出来？”
  崔时桥：“……”
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