南薰殿清静, 此处的宫人，都比别处更举止轻柔, 低声慢语。
  一入此地，好似时光都停住了，不再往前。
  只是明苏是万不肯委屈她的母妃的，故而殿中的好东西并不少, 陈设摆放，皆是古物珍品。倒为此处的清静之中, 添了几分古雅。
  郑宓与淑太妃对坐在榻上, 大殿南面的窗开着, 窗外一树红梅, 花叶上半盖着白雪，煞是好看。
  方才入门时，郑宓便看到庭院东侧的花圃翻过土了, 想必太妃是有什么打算, 要在来年种些东西。
  郑宓乍来拜见, 少不得寒暄, 便就着所见, 道：“这树红梅开得真好, 想是费了不少心力。”
  “不过是野蛮生长罢了。”淑太妃谦虚道。
  宫人奉了茶，便被淑太妃屏退了。太后甚少登门，今忽驾临, 必是有事。
  郑宓又与她闲话了几句, 说的左不过是宫中闲事, 想到昨日玄过回禀时提到，忙乱间惊扰了太妃娘娘，便将昨日事，也与太妃提了提，算是安抚。
  因明苏的缘故，郑宓待淑太妃自来亲切，又免不得带上些敬意。
  此时说来，便未拐弯抹角，直言了来：“太上皇在上华宫买通了几名内侍，串联了宫门守卫，与几名大臣书信往来，意图复辟，被陛下发觉，将那几些内侍守卫都诛杀了，连宫中都牵扯出不少内应来。”
  此事淑太妃昨夜已令宫人打听过了，只是没有郑宓说的这般清楚罢了。
  明苏与太后私交甚好，淑太妃是知晓的，否则也不会将太上皇迁去上华宫，却将太后留在宫中，侍奉颇恭。眼下听她对昨日之事知晓得如此详细，也不奇怪，只是讽刺了太上皇一句：“他哪儿闲得下来呢。”
  郑宓也是这般想：“不闹上几回，他必不死心。”
  淑太妃眼中的冷意转瞬即逝，语气里带出一丝漠然：“他哪有死心的时候。”
  郑宓明白她的意思，依太上皇的阴暗性子，断不肯信明苏，必然以为明苏会去害他。
  朝臣们心中也明白，陛下与太上皇绝无相安无事的时候，必是一方压倒另一方的局面。
  “太妃安心。宫中这一回回清洗下来，看得清天命所在的人，也越来越多了。时日一久，太上皇纵使有心，也是无力。”郑宓安慰道。
  淑太妃有避世之意，明苏一贯不肯扰她清静，郑宓自然也不愿她为这些事忧心。
  她们二人说起来，皆是太上皇的后妃，但提起太上皇，都无一句好话。淑太妃与太后也见过不少回了，却从未有过深谈深交。
  但淑太妃总觉太后待她颇有一种亲近与尊敬。
  “陛下孝顺太妃，愿以天下养，这些乱七八糟的事，自有她去处置，太妃不必烦心。”郑宓又道，她渐渐把话头往明苏身上引，好道明今日来意。
  淑太妃却越发奇怪起来。她与太后，她是妃，太后是后，尊卑有别，怎么太后与她说话，比从前更和气了，和气得倒有些恭顺了，语气竟与明苏同她说话时有些像。
  她奇怪归奇怪，却也没多想，听郑宓提到明苏，想到有些日子没见她了，道：“前两日，我令人送了些糕点去垂拱殿，宫人回来说是陛下气色不大好，像是没歇足。”
  郑宓顿觉羞赧，面上有些发烫。明苏本来事儿就多，歇得迟，每晚还这般来来去去地折腾，自然会影响睡眠。
  淑太妃却不知，只归咎到太上皇头上：“必是他搅出的事，叫陛下费心劳神。”
  郑宓颇觉不自在，端起茶盏，低头饮了一口，方若无其事地应和了一句：“正是。”而后，又意有所指道，“我这几日见陛下，也觉她神色甚憔悴。”
  说得淑太妃面露忧色，郑宓又道：“按陛下的性子，若单单是太上皇兴风作浪，她至多累些，起色差些，精神头是不减的，应当不至于憔悴。”
  淑太妃正了正身，神色也正肃起来，这世上，唯一叫她挂念关切的便只有明苏了。听太后这话，淑太妃立即警惕起来，问道：“听太后话中之意，似乎有所猜测？”
  郑宓思索了片刻，未做隐瞒：“昨日，我听赵梁说起一桩旧事，说的是，陛下那年自江南回京后，性情大改的事。”
  赵梁是太上皇身边的近侍，上皇迁去了上华宫，他自然也跟着长居上华宫，又怎会到禁内来，还得了太后召见？
  淑太妃闻弦音知雅意，立即从郑宓这句话中听出来，是她特意召了赵梁到跟前来问话，至于为何会召见，自然是她对什么事起了疑心。
  “太后娘娘是说，陛下在江南出了什么事？”
  郑宓摇了摇头，望着淑太妃，正色道：“我是说，陛下自江南回京面见太上皇后，太上皇动了什么手脚，使得陛下多年过去，始终不得释怀，以致成了梦魇。”
  淑太妃一怔，容色沉了下去。
  此时已临近正午，前朝刚刚散了朝，明苏乘坐御撵回了垂拱殿。
  昨日罚了玄过三十脊杖。
  行刑的宫人必不敢多用力，但三十脊杖下去，纵然是往轻了打，也少不得休养半月。这一上午，明苏身边少了玄过，她难免有些不习惯。
  待问过了上华宫今日情形，明苏便只带着几名近侍，去了玄过那里。
  玄过是内侍首领，位卑而权重，住的房舍，虽不华贵，却甚是整洁清雅，且极清幽。
  明苏命人不必通报，带着近侍便踱着步，走了进去，一面走，一面四下环视。玄过趴在榻上养伤，听闻动静，抬头看了一眼，看到来人，大惊失色，惊呼了声：“陛下！”忙便要起身。
  “趴着趴着。”明苏摆摆手，示意他别动，又抬了下下巴，令身后的近侍去伺候着。
  玄过诚惶诚恐，他也确实起不来，趴在床上，拱手行礼：“小的拜见陛下。陛下怎么来了？小的这里是贱地，陛下怎可踏足。”
  有近侍搬了圆凳来，摆在床前，明苏坐下了，她看了看玄过，与他道：“不说这些，朕就是来看看你，你好生休养便是。”
  玄过原是有些怕的。他受刑需将养，陛下身边诸事繁杂，少不得人，而宫中最不缺的，便是有能耐也有野心的人，自然有人趁他不在，顶了他的差使。
  他虽跟随陛下多年，到底有情分在，可昨日出了这样大的纰漏，陛下动了怒，失望也是情理之中。若使唤旁人使唤惯了，不再倚重他了，可如何是好。
  身上的痛尚可忍受，反倒是心中的担忧，来得折磨人，搅得他一夜未眠。今日醒来，玄过想着最好的结果，便是半月后，他伤养好了，回到陛下身边，陛下不再怪罪，仍旧如往日一般倚重他。
  却没想到，陛下竟是亲自来探望他了。
  “陛下……”玄过眼中有泪意，声音也带了些颤抖。
  明苏望着他，倒是笑了：“玄过，你我主仆这么多年了，我虽生你气，罚了你，可罚过，也就了了，今日来看你，便是要你好生休养，养好了伤，早日回来朕身边。你怎么还哭了？”
  她不说倒还好，一说，玄过便止不住累了，一面抬手去抹，一面道：“小的没想到……”
  明苏摇了摇头，很是无奈，她待不了太久，说了两句话，便起身欲走，走出两步，又觉得奇怪。
  玄过再如何历练，到底也只二十来岁，平日里也未显出什么了不得的品味来，可这间居室，却不同。
  里头的摆设，古朴雅致，侧面有一书架，书架上的书，皆是经典古籍，中间有一道竹帘，竹帘卷起了，里头点了檀香，烟气袅袅地升腾，极为清幽雅致。
  此间主人，当是个底蕴颇深的雅士才是。
  明苏止步，问了一句：“这是你的居室？”
  玄过擦干了泪，不知她为何有此问，如实答道：“是，但从前，此处是师傅的居处，师傅去后，此处便封了起来，没人动过，小的搬进来后，也就维持了原样。”
  檀香清淡宁神的味道仿佛一下子浓重了几倍，使得明苏透不过气来。
  她竭力维持着平静，心口却像是被捅入了一把利刃，狠狠搅弄。
  她张了张口，唇色发白，最终无声地说出一个名字：“李槐。”
  南熏殿中，郑宓与淑太妃相对静坐着，她观察淑太妃的脸色，心下失望不已。
  即便来前就想到，淑太妃多半不知，一来，赵梁陈述时提过，事发之后，淑太妃才赶来，二来，若是她知晓，又怎会这么多年，都未曾设法纾解，以致明苏至今，仍是噩梦不止，时常冷汗淋漓地半夜惊醒。
  既然此处得不到答案，郑宓便欲告辞，淑太妃却回忆道：“我问过明苏。”
  郑宓望向她。
  “起初，她一听我提起，便是脸色煞白，直到过去两三年，才能神色如常，但不论我怎么问，她都只是敷衍，从未吐露一词。我在宫中查过，但那时宫中处处是太上皇的眼线，什么蛛丝马迹都未留下。”淑太妃说道。
  郑宓心头一沉，早几年尚且查不到，如今更是留不下什么线索了。
  “难道只能去问太上皇了吗？”郑宓喃喃道。
  可太上皇那边的路，几乎已是封死了，一来，他不会说，二来，明苏盯得紧紧，只怕她前脚过去，明苏后脚就知道了。
  她面上满是焦虑与忧心，看得淑太妃一怔，道：“太后娘娘怎……”她没说下去，心中却想，太后如此着紧，可不像嫡母待庶女的态度。
  她视线掠过郑宓昳丽姣好的面容，心头猛然一跳，太后也不过是二十来岁的年纪，若是她对明苏……
  郑宓正忧心着，未留意淑太妃的神色变化，见太妃亦是不知，便起身道：“时候不早，我且回去了。”
  淑太妃心下乱得很，面上却还得维持从容，随之起身道：“臣妾送送太后。”
  若是平日，郑宓必会推辞，可眼下，她心思不在此处，只漫不经心地点了点头，走出大殿。
  一到殿外，便见殿门处有一身着青衫的内侍正与门口的守卫推搡，看到太后与太妃出来，他立即拼了命地大喊：“娘娘！小的有要事禀报！”
  两个守卫吓了一跳，呵斥着去捂他的嘴：“大胆！竟敢惊扰娘娘！”
  郑宓蹙了下眉，正欲命人将这内侍拖下去好生审问，便见那人像是发了狂一般拼命挣扎，两个守卫竟按不住他一人。
  他挣脱开来，猛地朝里奔来，他知道四下里都是宫人，他挣脱不得太久，很快又会被按住带走，便只朝着里头用尽了力气大喊：“贤妃娘娘有秘事奏禀，事关陛下！求娘娘听听吧！”
  里头有两位娘娘，也不知他是喊给谁听的。
  话刚说完，只听砰一声闷响，他整个人都被扑倒在地上，被几名宦官死死按住。
  “贤妃娘娘不敢欺……”他脸涨得通红，还在竭力地说话，可惜，却已使不出力气了，一名宦官用一块帕子，塞住了他的嘴。
  “带过来。”郑宓下令。
  淑太妃看向她，郑宓与她对视一眼，淑太妃点了头。既然事关明苏，那便不可不听。
  宫人生怕这狂徒暴起，伤着两位娘娘，以粗麻绳将他五花大绑了，方带到二人面前。
  他走近了，郑宓细细一看，才认出，此人是贤妃宫中的一名小内侍。平日里不怎么打眼，斯斯文文地在内侍堆里，有时侍奉贤妃前来请安，她见过几次，却从未听他说过话。
  “你说。”淑太妃道。
  宫人将这内侍口中的帕子拔了出来。
  内侍一能说话，忙低下头，口中则一刻不停地道了来：“小的是贤妃娘娘宫中的宫人，娘娘获罪后，小的便被遣到别处当差去了。娘娘忧心五殿下，花了许多积蓄，求人打听五殿下如何了，可无人敢为娘娘办事。小的受过娘娘大恩，不敢不报，便小心留意了，直到今日，方听闻，五殿下在狱中染病已多日……”
  他说得有些颠三倒四，且似乎还打算从头道来。可无论是太后也好，太妃也好，无一人打断他，皆是盯着他，等着他往下讲。
  郑宓已隐隐有了预感，贤妃兴许知道内情。
  “小的将消息告诉了贤妃娘娘，娘娘很急，可她什么都做不了。小的想，宫中能在陛下面前说上的，便唯有太妃娘娘了……”他吞了下唾液，稍稍抬了头，神色间很害怕，却还是努力地把话说下去，“贤妃娘娘经小的提醒，想起了一事，要、要小的来请娘娘见她一面，她有要事要禀，关乎陛下。”
  淑太妃未开口，既未说去，也未说不去。她看着这内侍，贤妃既然派他来闯宫，便是孤注一掷。
  孤注一掷的事，怎会只有一句事关陛下。
  果然那内侍看了看淑太妃，又看了看太后，他像是到了此时，才知晓害怕，口舌干涩得厉害。
  可到了这地步，已是无路可退了。
  内侍干涩地说出一个名字：“李槐。”
  郑宓与淑太妃皆容色大变。
  垂拱殿中，明苏坐在御案后，抬手揉着太阳穴。
  头很疼，揉了半天，也没什么纾解。明苏只得放弃，她干坐了一会儿，吐出口气，可胸口还是堵塞得疼。
  李槐的模样，不断地在她脑海中出现。她不敢想，忙取过一本奏疏，欲转移注意。
  奏疏上写了许多字，明苏看了许久，却都看不进去，李槐的模样越来越清晰，有他面貌儒雅，冲她笑，唤她小殿下的模样，有他面目全非，浑身染血，看着她，竭力地对她笑，对她说，小的不怨殿下的模样。
  自宫变后，那段被她刻意忘却的记忆便被唤醒了，不住地涌现出来。
  明苏把奏疏丢开，怔怔地望着御案，头却疼得越发厉害。
  一旁的内侍见陛下脸色不好，小心地上前，唤了声：“陛下？”
  明苏被吓了一跳，身上汗毛乍起，猛地转头看向那内侍。内侍大惊，忙跪下了。
  明苏吞了吞唾液，脑子里是一座阴暗的牢房，还有李槐倒在血泊中，痛苦地喘息，却断不了气，无法解脱。
  “阿宓……”明苏无声地唤了一声，立即便像抓住了救命的稻草，李槐的面容从她的脑海中慢慢退去。
  “阿宓……阿宓……阿宓……”她不住地在心里唤郑宓的名字，想，阿宓哪里去了，她怎么不来看我。
  完全忘了她们清晨方才见过。
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