郁普生带阴黎出门之前，又给徐云亭熬了一副药。
  魌是疫疠之鬼，“厉大至，民善暴死”。本该是在每年年节前夕驱魌，但姑苏城里的疫疠无药可医，知府束手无策下只能寄托于此。
  徐家打开了大门，厨娘点了一炷香插在圆白萝卜上，然后将萝卜放在了门前正中央，另有三个大碗分别盛着鸡、鸭、猪头肉。
  “他们在干嘛？”猫见巷子里住着的人家都如徐家这般，一扇扇紧闭的大门重又敞了开，家家户户都立着香祭着肉，就连街道都清扫一空，仿若要迎接什么一样。
  “待会有鬼舞跳傩（nuo）的过来。”
  郁普生话音一落，巷子前头就传来了噼里啪啦的鞭炮声，猫一吓，赶紧将脑袋藏进他怀里。
  各家各户听到鞭炮声，赶紧都拖家带口地迎了出来。徐家这边，朱暮芸也拉着徐子泓跪到了大门口，厨娘也落后一步跪在她左侧。
  不多时，锣镲声响了起来，三大声，响过之后便停歇，接着鼓声和长笛响了起来。
  鼓笛一响，巷子那头抢先跳出一个瘦猴子一样的人来，他赤脚涂面，青黑的脸额间一抹白，眼皮之上又有两点红，头顶乱糟糟的蓬松白毛，身上的白衣红裤破烂不堪。
  猫从郁普生的怀里钻出来，伸长脖子去看。他知道猫要问，便主动给她解释，“这人扮演的便是魌鬼。”
  扮鬼之人慌张奔跑，时不时回头一看。见“ 魌鬼”过来，各家门口跪着的人纷纷磕起头来，嘴里念念有词。
  笛声突然尖利，鼓点也变得急促，扮鬼之人应声踉倒，后头追上来两个面带怒容之人。
  这两人，一人手里拿着茅鞭，正用力挥甩在地上，噼啵作响，尘灰飞旋；另一人则手握桃弧弓，冲上前马步扎紧，拉开满弓便对着魌鬼放出无形的箭矢。
  扮鬼之人惨叫一声，面露痛苦，扑在地上接连打滚。
  此时两侧的百姓皆拿出早已准备好的炮竹点燃扔到街道上……
  郁普生捂住猫的耳朵，在那噼里啪啦的声响中傩舞队跳离平江深巷，赶往下一条巷子。
  炮竹的白烟还笼在街道间，热闹退去，巷里出现一种深切的寂然。
  在这寂然里不知有谁压抑地哭出了一声，那哭声忽出又急停，就像再也压不住心头悲伤却又因为不合时宜被突然捂住了嘴。
  各家门口跪着的人又对着香磕了三个头，然后纷纷闭上眼，专注地，嘴里又开始了念念有词。
  猫听那声哭响被捂了下去，便知这种场合不可以乱发出声音，于是死死憋住想打的喷嚏。
  她抓过郁普生的手掩着猫鼻子，小声地问，“他们在念什么？”
  “天蓬神咒。念天蓬安神咒，破五鬼疫疠，降六天故气；万病千殃，传言即愈。”
  猫还是忍不住，赶紧闷头在他怀里，喷嚏一打，别提多舒服了。
  她抬起爪子擦了擦鼻子，“念这个就有用吗？”
  郁普生摇头，“聊以慰藉。”
  驱魌的仪式结束，他抱着猫回徐家客房，才刚推开门，后头小稚童就欢喜地追了过来，二话没说就扑通跪下。
  在他后头的还有徐云亭夫妻。
  徐云亭被朱暮芸搀扶着，竟然站了起来。他面上依旧带着病态，就走这么几步路就已是满头湿汗大喘气，但先前身上的郁沉的死气消失无踪了。
  一家三口走到郁普生跟前，徐云亭携着妻儿连连磕了三个响头。他万没想到自己还能捡回一条命，更不期然此生竟然还能站起来，“郁夫子是我徐家的再造恩人，大恩大德我徐云亭实在无以为报……”
  朱暮芸依在丈夫怀里不断拭泪，显然还未能从乍喜中缓过来。
  心情最轻松的当属子泓了，“夫子难道是天上派下来的神仙不成，实在太灵了！早知道我都不要去拜什么菩萨，直接拜夫子您了！”
  朱暮芸急忙打断他，“不可妄言神明。”
  “徐掌柜徐夫人请起。”郁普生将一家三口扶起来，“先进屋坐吧。”
  进到客房，四人一猫围着圆桌坐下，桌上冷冰冰，朱暮芸着实过意不去，赶紧起身，“实在太怠慢了，我去给郁夫子沏壶热茶。”
  郁普生止住她，“不必麻烦，徐夫人先坐，我有要事想和二位商议。”
  他直接进入正题，“这副药既然能治愈徐掌柜的疫疠，想必也可以救其他染疾之人。只是那药方实在平平无奇，就算公布于众，恐怕也没有几个人会信……”
  老妖怪抚着猫，话只说一半。
  徐云亭思索不过片刻，“无偿赠药可还行？”
  朱暮芸懂了他的意思，自然接话道，“正好认识一个做药材生意的朋友，我联系他将所需的药材按药方的比例买来，现成熬好的汤药还不收钱，想必定是有人愿意一试的，等药见了效果，信的人自然就多了。”
  一旁的小稚童连连点头。
  老妖怪摸着猫，“如若喝下药后，那人还是去世了，他的家里人恐怕会趁机倒打一耙赖上徐家。”
  徐云亭：“这种人确实有，不过也少，事先说清楚即可，如有必要，我可以出面和知府大人商榷一番。”
  郁普生：“无常赠药不止耗神还耗财。”
  徐云亭笑着摇头，“郁夫子多虑了，虽然商人皆重利，但我们夫妻二人都只把钱财当作身外物。我患腿疾之后，夫人执意接过我的担子，也不过是怕徐家的家业败于我手，到了黄泉之下，我无颜面见祖宗罢了。只要一家人能平安喜乐，我们别无所求。”
  朱暮芸也点头，“承蒙上天垂怜，人心都是肉长的，既然能为受难的百姓尽点绵薄之力，自然不能推却。”
  子泓欢欣拍掌道，“这不就是夫子教的穷则独善其身，达则兼济天下？那我要帮夫子熬药，我也要做一些力所能及的事！”
  徐云亭欣慰地看着他，朱暮芸也摸了摸他的脑袋以示赞赏。
  商议好后，各自都为赠药之事做准备去了。
  徐云亭去了趟府衙，朱暮芸去联系那位药材朋友，就连徐子泓都和厨娘一起出门买更大的煎药的砂锅去了。
  反倒郁普生和猫留守下来，成了最闲的人。
  先前郁普生故意把话只说一半，实则是让徐云亭做选择。之前郁普生在牢里的那一拜，最多可以应承到救他的性命，但是治愈他的腿疾可以说并不包含在内。
  多年的腿疾竟也能有所好转，说明徐云亭确实是德行无亏，但世事皆有两面性，他如果不多行善事积累福泽，就算现在能站起来一时，也不会长久。
  况且，朱暮芸这一孕原是不定能保得住的。哪怕先前郁普生有心提点她，让她避开了一次闪失，但那个孩子的运象依旧不稳。到底如何，端看这次赠药了。
  会了郁普生的意，徐云亭在知府面前片言未语药方出自他手的事情，只说是路过的高人所赠。
  虽说“高人”两个字有点玄乎，但见到坐了好几年轮椅的人竟然重新站立起来，甚至行走无碍……哪怕再疑惑，知府也不得不相信真的是有高人。
  他正为城中疫疠之事头痛不已，不止乌纱帽，项上人头都喊快要保不住了。这不正是瞌睡来了有人递枕头？真是急需什么就有人送什么来！
  他当即派了人镇守在徐家门外，还竖了块牌子，大意是自行自愿，喝完药后不管病况转好与否，都不能恶意生事。
  朱暮芸行动也快，八竿子打不着的布商和药商竟然能结交为友，那自然是脾性相投才行。她和那位朋友道清事情缘由之后，那位朋友二话不说直接就给了她本价。
  猫见郁普生撩开袖子露出手腕，半身的毛都炸了开，她跳到他身上按住他的手，“你要干嘛！”
  他示意面前搁着的一大盆黑乎乎的药汁，“这药只有三分作用，若没我的血，并救不了人。”
  “不许！！！！”
  猫按住他，不许他动作，“那么多生病的人，你得放多少血！你之前答应过我的，不给别人喝血！”
  事实上当时猫强调疼就不要给别人喝血时，郁普生沉默不言，并不知道该如何给她解释这其中的关系。
  他此刻也只能无奈地摸摸她的头，“没关系，并不疼。”
  “你骗人！”
  “没骗你，我习惯了。”
  猫突然就眼酸起来，明明上次听到这句话的时候都还不怎么难受……
  老妖怪活了这么久，到底经历过多少次这种时刻？他面无表情割开手腕的时候，看到自己的血争先恐后地涌出来，会不会害怕？他一个人不老不死地行走在这世间，除了放血还是放血，又会不会感到绝望？
  鲜红的血从那冷白的手腕滴落进褐黑的药汁里，猫哇哇大哭起来，“你骗人……”
  “别哭……”郁普生冷静地和她解释，“以前我要流尽半碗血才能救活一个人，但你看我救子泓的父亲，就只花了两滴血而已。去年我放完血，染墨的水缸里的蝌蚪只能活三日，今年却可以活三日并一刻钟。救的人越多，我血的药力会越强，你别怕。”
  他摸了摸她的头，“我这一族逐渐凋零，至如今，只剩最后零丁的几个人了。行善于我们很容易，但坚持行善却像受刑。许多族人忍受不了这种痛苦，半路弃之，甚至连后代都不愿意留下。”
  “不行善便得不到长久的寿命，又没有轮回，许多族人都是在恐惧中被迫开始行善的。说起来似乎很可笑，天道让你放血救人，作为回报它给予你不老不死，但你继续活着又要继续地不止不休地放血……循环往复。”
  “头一百年，我把这种能力视为一种束缚，捆绑住了我想要的人生。还好在后来慢慢就参悟了，天道并不是没有给我去过普通生活的机会，放血行善是我自己的选择，既然选择了，就应该不改初衷不悔初心。”
  血放得差不多，他拿出纱布将伤口包扎起来，“好了，别哭了。”
  过来取药的小稚童听见哭声敲门，“夫子，谁在哭？”
  猫的脸上全是泪，子泓在门外越听越惊，小白莫非……当真成精了……
  “乖别哭，先等我一会。”郁普生替猫揩去眼泪，打开门将药汁端了出去，并嘱咐好一个病人该喝的药量。
  等他回来，猫还趴在门边哭得上气不接下气，他抱过她，“怎么哭个不停了。”
  猫突然变成人，他没有准备直接被她压到了地上。她搂着他，哭得厉害，眼睛里放出的眼泪跟他刚才手腕割出来的血一样汹涌。
  他撇开头，“没穿衣服，怎么又变人了。”虽然责怪，却依旧抬起袖子温柔地帮她擦去眼泪。
  猫妖鼻头红红，伤心不已的样子就像流血的是她自己。
  她理不清楚那些道理，只知道她不想让面前这个人流血，但是他好像又必须流血。她连矛盾的产生都弄不明白，又如何想得出办法去解决这种矛盾。
  她好难受，只能靠在他怀里一遍遍地重复“你别流血”，伤心得似乎要哭晕过去。
  郁普生抱着她坐下，将外衫脱下包住她，轻拍她的背。
  “其实真的一点都不疼。”他抚了抚她雪白柔顺的长发，“刚才我放血的时候在想，你和我都没有轮回，我真庆幸我坚持下来了，不然怎么遇得到你。”
  她收住哭声，撑着他的胸膛和他对视，她听懂了这句话，他在说很高兴遇到了自己。
  她秀气的鼻子依旧很红，琉璃质地的异色眼睛也依旧水汪汪，“可你之前还说要剐了我的皮。”
  郁普生失笑，“那我道歉。”
  “那你还踹我了。”
  “……要不你踹回来。”
  猫妖撅嘴，哭过后，唇更加艳丽，又因为缺水显得有些绷紧，“踹回来就踹回来，你以为我不敢！”
  白嫩的脚丫忽然抵在男人腰间，一件外衫根本遮不住春光……郁普生急忙抓住她的脚，声音微哑，“可以了，踹完了。”
  她不适的动了动，想将脚收回来，“你的手怎么这么烫。”
  郁普生放开她，转开头，“下次没有衣服的时候记得不要变成人。”
  猫妖无所谓道，“反正又没有人。”
  他转回头，“我不是人？”
  她不满地嘟囔，“凶什么凶，你又不是别人……”
  她抱怨的样子俏丽得不像话，一句“你又不是别人”把郁普生的心都烫穿了一个洞。
  猫妖突然睁大眼，问了一句“你干什么？”声音却尽数被他吞去。
  他紧锢着她的腰，吻罢之后靠在她肩头喘气，“除了我……别人面前不可以。”
  她同样气喘吁吁，却好奇地朝他伸手，摸了摸，“耳朵怎么红了？”