皇上赏菜，甭管好吃不好吃，那都是天大的面子，哪怕赏一盆萝卜呢，那也比自己吃的人参要体面。
  薛贵嫔喜不自胜，连忙客客气气地迎了进来，接了菜，又给宫女赏了钱，打发走了宫女，冯才人打开食盒一看，原来是一道南乳童子鸡。
  虽然南乳之味重，薛贵嫔并不甚喜，但好歹是皇上赏的，难得这样的脸面，薛昭仪忙命人把这道菜摆在了中间，虽然不吃，但看着也高兴啊。
  众人一看，连忙在一旁恭维着薛贵嫔，好听话说了一箩筐，薛贵嫔脸上有光，心里喜不自胜。
  二人落座，冯才人不让宫女动手，自己给薛贵嫔盛了一碗乌鸡文蛤汤，说道：“娘娘用膳前先喝碗汤，暖一暖。”
  薛贵嫔很满意，略点了点头，用汤勺尝了一口，皱了皱眉：“今儿个这个汤，怎么味道淡了些，不如往日鲜甜了？”
  一旁的宫女惶恐地说道：“这文蛤是数日前送进来的，养了几日，怕是不如以往肥美了，所以汤也就不如以前了，娘娘恕罪！”
  冯才人看那个宫女一脸惊恐，连忙道：“娘娘金尊玉贵，一尝就尝出好坏了，其他人哪里懂这么多？娘娘也别怪他们了，这大冬天，从海边运回新鲜文蛤，已是不易，还要养几日，更是麻烦，娘娘看看这个太极城里，哪个后妃能够和贵嫔这般尊贵呢？大人有大量，不去和这些人计较了吧？”
  薛贵嫔不屑地撇撇嘴，喝了汤，算是不计较了。
  一旁的宫女松了一口气，感激地看了冯才人一眼。冯才人也看了她一眼，只是笑笑。
  二人吃了几口，薛贵嫔问道：“今日为何侍卫如此慌张？你在前朝见家人之时，可听到什么风声吗？”
  冯才人道：“似乎并无什么动静啊！嫔妾回来时，也见那些侍卫很紧张的样子，还让嫔妾早些回宫，不要乱走，似乎发生了什么大事。”
  薛贵嫔也觉得纳闷，她认为此事只怕非同小可，不过此刻皇上赏了菜过来，凭他什么大事，哪里大得过皇上的心意？薛贵嫔才不会把这些事放在心上呢，只要皇上好，她自己好，娘家好，其他的事，天塌下来，都不算事。
  冯才人也猜有事发生，并且还不小。不过她只是个小小的才人，什么事情都还轮不到她头上。在冯才人心里，此刻把薛贵嫔巴结好，能够让自己在皇上面前有些机会，那就足够了。
  二人刚没吃了几口饭，却听门外的通传声：“皇上驾到！”
  薛贵嫔和冯才人惊喜不已，连忙起身，来到门前，屈膝行礼，迎接圣驾。
  皇上看到薛贵嫔这里有两个人，略有些诧异，笑着让他们平身，拉着一起坐下，说道：“朕一个人在乾元宫闷得慌，便来你这里一起用膳，这里倒是热闹啊！”
  薛贵嫔不等冯才人说话，连忙说道：“臣妾正想着皇上呢，可巧皇上就来了，”说着，又转头对冯才人说道，“用膳时间到了，你也回去吧，别饿着了。”
  冯才人看到皇上来，满心欢喜，正想着留下了，伺候皇上和贵嫔用膳，自己也能和皇上说说话，可薛贵嫔这一盆冷水泼下来，把她心里的热望浇熄了。
  她看着薛贵嫔的神情，知道这个女人不可违逆，便勉强地笑了一下，给皇上行了礼，说道：“可正是呢，恕臣妾不能伺候皇上用膳了，臣妾告退！”
  皇上也有点诧异，他看得出来，原本是冯才人陪着薛贵嫔用午膳，可是自己一来，薛贵嫔便直接将冯才人赶走了，心里不禁有些怜悯。
  “也罢，你且回去用膳吧，今日你家人觐见，可还好？”皇上关切地问道。
  冯才人有些意外，赶紧答道：“托皇上的福，父母身体安康，他们说难得如此天恩，古来少有，可见天子圣明，百姓拜服，只盼着皇上万寿无疆，这才是黎民百姓的福气！”
  冯才人的话，虽然有几分真，但其实有些夸张了，她要借着这个机会，哄着皇上高兴。皇上听罢，笑而不语，薛贵嫔却觉得有些肉麻。
  冯才人不傻，说完这话，行了礼，立刻告退了。讨好皇上固然重要，可是，眼下自己是在薛贵嫔手中讨生活，万万不可得罪她。只是，冯才人的这份屈辱感，埋在心里，挥之不去。
  薛贵嫔目送着冯才人离去，松了口气，一边盛汤，一边柔声对皇上说道：“事先不知皇上要来，有些仓促，只怕这些饭菜不对皇上胃口，且将就着吃些吧。这道清汤黄鱼倒是还吃得，皇上尝尝！”
  薛贵嫔夹了一小块黄鱼肉，再淋上一勺清汤，递到了皇上面前。
  这黄鱼只取了胸腹一段，却已经占据了大半个盘子，想来用的是约三斤左右的大黄鱼，去头去尾，烹制而成。鱼身浸在黄亮亮的清汤之中，看起来很是清淡。
  皇上尝了尝，只觉得鱼肉鲜甜微弹，再配上鲜极了的清汤，端的是美味无比，便问道：“这黄鱼做得甚好，不但无一点腥味，还多了许多滋味，如何做的？”
  薛昭仪得意地说道：“这倒也简单，将四斤重的大黄鱼，去头尾去鳞，用金菊烧酒浸透，再捞出，搁在一边，沥干水分。然后用陈年火腿、老母鸡、瑶柱、鱼唇、芥兰熬制浓汤，汤成之后，用筛子过滤清爽，只留下清汤。此刻，将先前沥干的鱼身子抹些许盐，置于清汤之中，隔水大火蒸个半柱香的时间，这菜就成了。”
  皇上听了，不由得暗自乍舌。
  三斤的大黄鱼向来少见，价值不菲，再加上如今天气尚冷，这大黄鱼产于东南之地的深海之中，送到北方更是极耗人力。鱼已如此，这菜的配料更是繁复精细，用料之靡费，做工之复杂，堪称奢侈之极。
  再看看薛昭仪桌上的其他菜式，同样是精工细作，大大超出了贵嫔的份例，就连皇后宫中，也甚少这么铺张。
  皇上心里有些不痛快，他并非吝啬，苛待后宫众人，只是皇上心里装着天下的账本。