宫里头的消息向来像风一样传得飞快，晌午柳皇贵妃带着二公主在楚帝的凌云殿停留了快一个时辰的事情，不过一盏茶的功夫就已经传遍了整个后宫。
  昭阳宫内，在皇后起居的后殿之中，已是满地的狼藉。
  皇后段氏垂着手气喘吁吁地坐在榻边，一旁小几上原先放置的精美茶具被她通通扫到了地下去，连她的袖口都染上了茶渍有些发黄。
  殿内侍候的宫女见她陡然发怒，俱都吓得瑟瑟发抖，下意识地都跪了下来。
  “皇后娘娘？”皇后身边的一等宫女锦绣本在一边的侧殿之中，带着人查点内廷司这个月送来的份例，听见这边传来的动静，她连忙放下了手里的册子寻了过来。“瞧着娘娘的衣衫污了，让奴婢侍候娘娘更衣罢。”
  锦绣生得一张俏丽的鹅蛋脸，原是八年前才分到皇后身边侍候的。因着她聪明、有眼色，又因为之前从镇国公府陪嫁入宫的丫环菱悦得了恩典出宫配人去了，正巧得了机遇的锦绣很快就成了皇后身边的第一得意人。
  锦绣扶起了皇后，原本跪了一地的宫女们得了她的眼色，立刻有机灵的爬起身来利落地收拾起了地上的茶盏碎片。
  “娘娘，昨儿太医来给你诊治的时候，还特意说了您的身子最近将养得不错，只是切勿动气伤了您的凤体。”锦绣带着一个小宫女，服侍着皇后换下了被茶水浸透了的衣裙。
  “纵使我的身子饶是将养好了，现在又有什么用处？”皇后坐了下来，有些颓然地说道。“我虽是皇后却无嫡子傍身，偏她柳氏不但育有陛下的长子，膝下还有一个比诸位皇子都要更受陛下宠爱的二公主。”
  “娘娘可是想岔了，皇贵妃地位再高，也只是陛下的妃妾，哪里能比得上娘娘您的正宫地位。”锦绣站在皇后身后，伸手轻轻地替皇后按捏脖颈，一边俯身柔声劝慰皇后。“再说娘娘膝下不还有二皇子殿下吗？二皇子自满月时就被抱到娘娘膝下养育、照顾，如今对娘娘也是十分地贴心、孝顺。”
  “臻儿的确是个好孩子。”说起自小养在膝下的养子，皇后嘴角也不禁微微上扬了一些。“只可惜他生得迟了些，御前前阵子便已经有话传出来，陛下已经带着柳氏所生的萧瑜，开始手把手带着他熟悉政务了。”
  “娘娘也无须太过担心，二皇子殿下不过才比大皇子小了两岁而已，能占到多大便宜。再说二皇子殿下还是娘娘的养子，只待长成后哪里还怕陛下不会重视。”锦绣倒了杯茶水，递在皇后手上。“再说娘娘还年轻，只要能够好好地将养身子，兴许娘娘也能怀上身孕再养育一个嫡子呢。”
  皇后听了锦绣这话，接过了她递过来的茶盏轻轻缀了一口，眉头微蹙着却没说话。
  皇后段氏出身镇国公府，自小也得家族精心教养，未出嫁时就是京城之中数一数二的闺阁千金。加上镇国公也是先帝身边的得意人，所以她一满十五岁便被先帝赐婚，十六岁就嫁入东宫为太子妃。
  只是她迟迟不能有身孕，而东宫的侧妃位却还有一位空缺。于是在她成为太子妃的第三年，太子又迎了当年的永寿长公主、现在的永寿大长公主心爱的幼女柳蓉入宫。
  柳蓉初入宫时，性情还不似现在这样温柔多情。未入宫时，她是家中最为娇养的嫡幼女，不止父母奉她为掌珠，连兄嫂、姐姐都颇为喜欢她，所以难免她的性情有些娇纵、刁蛮。
  初时段氏也曾经借着自己的正室地位，以柳蓉不敬正室为由，罚了柳蓉抄写宫规。可不过才第二日，永寿大长公主便入宫呵斥段氏，连先帝得知后都隐晦地说段氏不能容人，段氏只能忍气吞声地免了柳蓉的责罚。
  永寿大长公主和先帝是一母同胞的兄妹，兄妹感情极好，因此她在一众天家宗室之中极有威望。柳蓉一入宫便是太子侧妃，和太子也是青梅竹马的情谊，入宫不久便怀上了当时还是太子的楚帝的长子。萧瑜一生下来，便由先帝赐名萧瑜。
  紧接着太子宫中的诸位妃嫔、侍妾都纷纷诞下了子嗣，偏偏只有段氏迟迟怀不上身孕，最后只得抱养了侍妾秦氏的儿子。
  紧接着是先帝病逝，楚帝登基。
  太子妃段氏顺理成章做了皇后住进了昭阳宫，侧妃柳蓉则凭着楚帝宠爱和膝下两子被封为贵妃。
  入宫多年，柳贵妃宠爱依旧，还生下了楚帝登基后的第一个孩子。虽只是个公主，但是所受楚帝宠爱，地位远在诸位皇子之上。
  而柳贵妃也因为再次诞育皇嗣有功，晋为皇贵妃。
  柳皇贵妃膝下两子一女，她为楚帝生下的长子萧瑜，现在也是诸位皇子之中最早接触政事的。
  皇后不是没有在楚帝面前婉转提及萧臻年岁渐长，也该为君父效力、解忧，楚帝也只推脱萧臻尚且年幼为由婉拒了皇后的提议。
  皇后的容貌在楚帝的后宫之中只算中上，柳皇贵妃生得一张倾国倾城的美人脸。皇后也有自知之明，心知与柳皇贵妃争锋仅靠自己的容貌、家世是没有多少胜算的。
  还是太子妃时，皇后就扶持了侍妾邓氏和秦氏，还有自己的陪嫁丫环陈氏。
  可是到头来，谁都没能争得赢她柳皇贵妃。
  “娘娘，明日是十五，按例后宫妃嫔都要来向您请安。”锦绣见皇后不知道想了些什么，面色愈发沉凝了，出言说道。“奴婢想着明日娘娘不妨提点柳皇贵妃一二，凌云殿毕竟是陛下处理朝政、接见前朝官员的机要重地，柳皇贵妃只是内宫妇人，自然是少去为好。”
  “哎，说起来她这些年日子虽然过得是愈发得意，性子却是比刚入宫的时候收敛了不少。”皇后听了锦绣的话，竟也仔细地思量起来。
  “娘娘，二皇子殿下来了。”有宫女进来禀报。
  “娘娘，我扶您出去吧。”
  锦绣扶着皇后起身。
  萧臻到了年纪也早早儿地搬出了昭阳宫居住，但是由于萧瑜珠玉在前的缘故，皇后对他的课业不知道多么地看重。
  所以每日萧臻下学后，都还要回到昭阳宫来。在陪着皇后用过晚膳后，皇后还要亲自考校一番他的功课。
  后宫妃嫔本来按制该是每五日便到皇后的昭阳宫去请礼问安的，不过因为皇后段氏那孱弱、常年需要服药将养着的身子，才改成了每月的初一、十五，妃嫔们才会前来问安。
  柳皇贵妃位高却不娇纵、无礼，每每都是最早一个来昭阳宫点卯的。
  “奴婢见过皇贵妃娘娘。”得了手下小宫女的消息，锦绣殷勤地出门迎候。“没料到今日皇贵妃娘娘来得这般早，皇后娘娘昨夜身子不爽睡得迟些，现在还未起身。”
  “原是我的错，来得早了些。”初入宫时明媚骄傲的柳蓉，现在已经是柔媚、多情的柳皇贵妃了。她抿着唇，轻笑着说道。“娘娘若是身子不爽利，慢些起身就是，我在这里等着皇后娘娘便是。”
  “那就劳皇贵妃在外等候了。”锦绣笑着说道。
  说罢，锦绣领着小宫女又进去了，就这样把柳皇贵妃撂在了殿外。
  “娘娘。”柳皇贵妃身边的穗红颇为不忿地压低了声音，附在柳皇贵妃耳边低声抱怨。“天气这般寒凉，即便要让娘娘等着皇后娘娘起身，也该请娘娘进殿等候才是，她们这样晾着娘娘在外头站着，分明就是故意刁难您。”
  “既然知道她们是故意的，也不必再多说些什么了。”柳皇贵妃眼波一转，带着浅浅的笑意说道。“这里到底是皇后的昭阳宫，不是我的颐华宫，我们主奴都得谨言慎行。不过就是站着吹会儿冷风罢了，我还立得住。”
  “奴婢们倒不怕什么，只是怕冻坏了娘娘您的身子。”
  “没什么，我的身子好得紧。”柳皇贵妃唇角微微上翘。
  柳皇贵妃今日特意到得早些，她在殿外站了快小半个时辰，才陆陆续续有妃嫔过来。
  一些低位的小嫔妃们，见柳皇贵妃都站在殿外等候，在上前给她见礼后也不敢进殿，只低眉敛目地站在另外一侧。
  “皇贵妃。”与柳皇贵妃交好的德妃也到了。“怎么不进去等候？”
  “是我的错，来得太早了些，扰了皇后娘娘的安眠。”柳皇贵妃笑着和德妃说。“皇后娘娘身子弱，起身慢些也是有的，倒是劳动诸位妹妹陪我一同在外等候娘娘接见了。”
  德妃但笑不语，一众小嫔妃们倒直呼不敢。
  “见过皇贵妃、德妃。”德妃和柳皇贵妃说着话的功夫，宸妃也到了。
  眼见着殿外站着的妃嫔们越来越多了，一直站在窗边打量情况的锦绣走到早已起身坐在榻边的皇后身边说了句话。
  “行了，我这里也收拾妥当了。”皇后对着妆台上的铜镜，扶了扶鬓边的九凤含珠簪。“让她们都进来吧。”
  柳皇贵妃在后宫之中的位份仅在皇后之下，和众位妃嫔们给皇后请过安了，她便坐在皇后左侧近前的位置上。
  “臣妾听说太医们最近进了新的养身方子给皇后娘娘服用。”一坐下身来，德妃率先开了口。“想来太医们的药方是必有奇效的，难怪我瞧着娘娘的气色是真的愈发好起来了。”
  “我身子一贯不好，幸而太医院的太医们伺候得尽心。”皇后接过锦绣奉上的茶盏，浅浅地抿上一口。“我身子不好，还好有皇贵妃和德妃你们两人处理后宫诸事，为我免了不少麻烦。”
  “为娘娘分忧本就是我与德妃妹妹的本分，娘娘如此说倒是折煞我二人了。”柳皇贵妃朗声笑道。