若是换了衣裳头面，放哪个销金窟都是头牌啊。
  “前厅客人多，姑娘这般进去不太方便。你运道好，我们少东家来曹县了，莫大掌柜这几日连家都不回，就守在酒楼，他现在后院对账，姑娘随我来。”
  “多谢了。”
  盈袖再次屈膝，紧随着小二哥走，转过酒楼，来到后巷，进了个朱红的后门。
  她偷偷打量，后院不甚大，约莫十来间屋子。听小二哥说，一半的屋子存储燕窝、鹿茸、荔枝、绍兴黄这样的珍贵食材和美酒，剩下的给长年干的厨子、小二和妓.女住。各位管事原在县里有宅院，只不过近来少东家在曹县，指不定什么时候大驾光临，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒楼。
  走到上房门口，盈袖听小二哥的嘱咐，站在门口等着。
  没一会儿，进去说话的小二哥打开门，探出半个身子，招手让她进去。
  盈袖提着裙子，走进上房。
  四下打量，这屋子倒是素简，像是近来才拾掇出来的，在墙边摆了张软塌，地上放着炭盆，一张黄花梨木的大书桌，两把四方扶手椅，还有五六个小杌子。
  书桌上摆了几本账册，笔墨纸砚应有尽有，一个四十多岁的男人坐在桌后，穿着得体，虽说貌不惊人，可浑身上下透着精干。
  “掌柜，这就是那位要卖艺的姑娘。”
  小二弯着腰，恭恭敬敬地给莫掌柜的茶碗里添水。
  “嗯。”
  莫掌柜点点头。
  他上下打量眼前立着的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉头微微皱起，问：“姑娘是想在咱们酒楼卖艺？”
  “是。”
  盈袖屈膝见礼。
  “先坐吧。”
  莫掌柜招手，叫小二搬来张椅子。
  他抿了口茶，又翻了一页账册，淡淡问道：“你叫什么，家住哪儿，为何要卖艺。”
  “我，我。”
  盈袖头低下，轻咬住唇。
  “妾姓陈，名唤盈盈。”
  盈袖没敢说自己真实名姓，随意诌骗，她紧紧抓住裙子，哽咽道：“妾来曹县投亲，不想亲人忽然去世，妾实在拿不出钱安葬，便，便。”
  “知道了。”
  莫掌柜挥挥手，让盈袖不必说下去。
  这样的姑娘、这样的遭遇，他见太多了。
  “陈姑娘，在酒楼卖艺，那便和妓.女差不多了，你能行么？”
  “行。”
  盈袖重重地点头。
  莫掌柜笑了笑，自顾自地看账册，时不时皱眉头，用朱笔圈出一两笔对不上的数目。
  他饮了口茶，淡漠道：“姑娘，你的遭遇我很同情。但咱们升云酒楼做的是正经买卖，便是陪酒卖艺的妓.女，那都是身契在这儿的。再不济也是知根知底的，不会给我惹出是非。”
  说罢这话，莫掌柜终于愿意抬头，盯着泪眼婆娑的盈袖，道：“我对你有印象，今早上你从咱们酒楼经过，引起半条街的议论。实话实说，我并不了解你的底细，着实不敢用你。”
  “可，可……”
  盈袖大惊。
  本以为此番是作践了自己，可没想到，她上赶着卖，人家还不收。难不成，是陈南淮往这儿递话了？
  “掌柜，您是不是有什么难言之隐？”
  “没有啊。”
  莫掌柜一愣，摇了摇头。
  他今儿事多，采买的账对不上，很是头疼，不愿再和这姑娘多废话了。
  莫掌柜挥挥手，低头专注在账册上，道：“姑娘走罢。”
  “我，你，你为什么不收我。”
  盈袖情急之下，忙站起来，疾步走到大桌前，有些语无伦次了。
  “难道我还不如你酒楼里的女人？我，我是能挣钱的，哎呦，真的。”
  “你确实很美。”
  莫掌柜笑了笑，直直地看着盈袖，实话实说：“想必姑娘或多或少也听说了几句，这两日曹县不太平，到处在抓反贼。我且问你，你身上的污血怎么来的，你说得清么？再退一步，你就算要卖身，也得把娘老子带来，咱们明明白白写下契约，否则让我惹上什么官司，怎么好。回去吧，我这儿很忙。”
  “可是我，”
  “不必说了。”
  莫掌柜已经有些动怒了。
  正在此时，只听一阵敲门声响起。
  外头传来个男人声：“掌柜的，你出来下，有点要紧事要同你说。”
  “来了。”
  莫掌柜放下笔，赶忙往出走。
  这两日他时时刻刻得警醒着，任谁叫都得出去，万一是少东家派来的人呢？
  天越发黑了，屋里并未点灯，显得有些昏暗。
  盈袖委屈地掉泪，刚准备离去，谁知被那小二张臂拦住。
  “做什么。”
  盈袖往后退了一步。
  “按街面上的规矩，打听、帮闲、跑腿、带路，都要给赏钱。”
  小二双手呈捧状，笑呵呵地看着盈袖，眉一挑：“那会儿看岔眼了，还以为姑娘是乞丐婆，刚仔细一瞧，姑娘身上是锦绣坊的衣裳，想来出身富贵，不会吝啬这点赏钱吧。”
  “我要是有钱，还能来这里？”
  盈袖大怒。
  “那你总不能叫我白带一趟路吧。”
  小二冷笑了声，说话间就要动手去搜。
  “你干什么呀。”
  盈袖气急了，大耳刮子扇过去，不妨头，将男人的脸给抓破了。
  她瞧见那小二面露凶色，摸着自己的脸，张牙舞爪地就要动手动脚。
  忽然，只听门咚地一声被人从外头踢开，莫掌柜阴沉着脸走进来，什么话也不说，直接扬手甩了那小二好响亮的一记耳光。
  “混账东西！”
  莫掌柜大怒，劈头盖脸地痛骂：“敢在我这里撒泼，立马收拾包袱，滚蛋！”
  小二怔住，掌柜的见多识广，从前是在陈老东家手下做事，后来接手了曹县的买卖。莫掌柜其实晓得他们这些人的品性，平日里睁一只眼闭一只眼，怎么今儿发这么大的火。
  “爷爷，爷爷我再也不敢了。”
  小二赶忙跪下祷告。
  “滚！”
  莫掌柜也不理会这泼皮，叫了两个打手，把小二拖了出去。
  他请盈袖入座，随后闷着头坐到大桌后，从抽屉里取出火折子，点亮了蜡烛，端起碗冷茶，连住喝了好几口，细细地重新打量了番女孩，眉头皱得老高，语气比方才缓和了很多，笑道：
  “年后榷场开了，各地的商人陆续都来做生意，咱们酒楼人手不够，正愁找不到合意的姐儿，陈姑娘能来帮忙，正是时候呢。”
  盈袖怔住。
  明白了，莫掌柜一开始的确在拒绝她，方才被人叫出去……呵，看来陈南淮来酒楼了啊。
  “敢问掌柜，妾要怎么做呢。”盈袖轻声问。
  “咱们做正经生意，必得先写个契约。”
  莫掌柜取了张纸，运笔如飞，很快拟了张契。他手指按住，推给盈袖，沉声道：“姑娘看看，如果没问题，就按个手印。”
  莫掌柜找了盒印泥，打开，细细观察着正看契约的盈袖，笑道：“按照这行的规矩，客人的赏钱，妓.女和酒楼三七分账，你若是向客人卖了酒，届时我们会按酒的价钱，会另外抽两成给你。”
  “这，这也太少了吧。”
  盈袖有些不满。
  “不少了。”
  莫掌柜笑了笑，道：“我们是酒楼，不是妓馆，会给陪酒的姑娘提供衣裳，也会打扮你，更重要的是，会保证你的安全，不会叫客人随意欺辱。若是愿意，就画押，不愿意，那请便。其实……”
  莫掌柜轻咳了声，暗示：“陈姑娘可以找找其他门路，实在没必要作践自己。”
  “我同意。”
  盈袖直接按手印，鼻头一酸，头微微扭向身后：“我说过，不会吃他一口饭，更不会求他。我本来就出生市井，什么没见过，什么没做过，陪酒怎么样，我挺直了腰板挣钱，干干净净的。”
  “何苦呢。”
  莫掌柜咕哝了声，摇头叹气。
  男人暗道：这女子究竟是何方神圣，竟把大爷那样尊贵的人给勾来了。
  大爷也是，不过就是百十两银子的碎事，何必刻意羞辱戏耍人家姑娘。罢了罢了，东家的事，不是他这种人配猜的。
  莫掌柜摇头叹了口气，拍拍手，立马从外面进来个浓妆艳抹的女人，怀里抱着把琵琶，臂弯挎着个大包袱，瞧着约莫二十多岁，样貌还算可人，就是穿得忒少，举止也轻浮，
  “这是牡丹。”
  莫掌柜给盈袖介绍：“她是酒楼的老人了，你今晚第一次出局子，便叫她带你，我，我先出去了，你们准备一下。”
  “您慢走。”
  盈袖起身，给莫掌柜欠身致礼。