东宫
  “殿下意下如何？”幕僚将几案上的宣纸推到太子面前，宣纸上写着“燕家、沈家、朱家”。
  太子正在作画，只抬了一眼轻轻掠过，无所谓的道：“你们决定罢。”
  “这是殿下的太子妃，总归要殿下自己满意。”
  “先生为何相中这三家姑娘。”
  “燕国相乃文官之首，有他相助如虎添翼；沈家是世代儒医，沈大人的学生遍满各地，对杏林极有影响力，至于朱家，工部掌管着矿冶、纺织，这朱家是个金矿。”
  “朱家不要考虑，朱家的女儿刁蛮任性，本宫最厌烦这种女人。何况你也说了朱家是金矿，父皇不会不知道。”
  “可是，朱家的助力是最大的。”
  “要得到这份助力，并非只有这一个办法。朱明杰早晚会引起父皇忌惮，先生且看着罢，朱家蹦跶不了多久了。”若非有白容压着，朱家岂会安分守己，尾巴早就翘天上去了。
  “那殿下是属意燕家和沈家的姑娘吗？”
  略一思忖，太子指着燕家。
  “燕家好像有意与秋家联姻？”
  “两家确实走的很近，不过听说尚未交换庚帖，也未报礼部，一切都还未作数。臣也觉得燕家更好，只是这燕一一其人，却从未有人见过，尚不知其为人品性如何。”
  “燕相原是本宫太傅，他为人非常谨慎，只怕是不想卷入皇家的争斗。”说是谨慎，不如说燕不离是个老奸巨猾的人，他若急着将女儿送上门，他反而看不上，可是他摆明了要与东宫划清界限，这态度就值得商榷了。
  “想要这皇城里明哲保身，燕相未免天真。”
  “他倒是有几分本事，可惜只对父皇尽忠，是个迂腐的人。”太子对燕不离的评价不高，顺带的对燕一一也没由来的不喜。他不在乎娶谁，反正他又不喜欢女人，这些人娶来也是摆设，最重要的是对方要成为他的助力，能够平衡眼下的局势。
  他想了想道：“本宫等会派人去请国相过来，如果他坚持不松口，就定下沈家姑娘吧。”
  幕僚点了点头，说道：“未免重蹈覆辙，殿下最近行事需多留个心眼，太子妃人选绝不能提前泄露。”
  “先生不必担心，后宫那些女人手再长也伸不进东宫来。何况父皇又新得了几位美人，她们应该忙得很，无心关注我们东宫的事。”就是不忙，他也会想办法让她们自顾不暇。
  幕僚微微挑起眉，自然明白话中意思。后宫的女人还能忙什么，无非是固宠和害人。眼见自家主子信心满满，他便也不追问。别人以为太子软弱无能，却不知道这是他们这些幕僚特意制造的假象。自从坐上太子之位，主子的性子更见沉稳内敛，处事不急不躁，而且他几乎没有弱点，不贪财不好色不恋权，单是这一点，他就赢过所有皇子。
  ……
  梅妃不只盯着东宫，甚至几个世家也都有她的人。所以同样写着燕家、沈家、朱家的条子递到她手上时，她毫不犹豫选了沈家。
  那位太子清风朗月，清规地和出家人一般，所以好看的女子与他无用，他只会选对自己有利的。可惜自从出了五年前的事情后，如今的东宫跟个铁桶似的，想安排自己的人进去实在不易。
  “燕家的女儿身有残疾，不可能选她。朱家身份不显，也没什么助力，所以最有可能的就是沈太医的女儿，沈碧君。”想了想，她又否定了最初的想法，“燕家倒是也有可能，那个燕一一谁也没见过，或许早就死了也不一定，反正东宫只是需要燕国相的助力，至于娶的是不是真是他女儿，又有谁在意。说不定会做出李代桃僵的事来。”
  梅妃想的头疼，不禁想起自家哥哥，哥哥聪明绝顶又很会洞察人心，对朝事也总有准确见解，要是他在，自己哪需要烦心这些。她孤军奋战多年，此时不免丧气和疲惫，对身旁婢女下达命令，“你去找张公公，务必让他尽快查出太子属意的太子妃人选，我们要赶在太子定下前动手。”
  “谁惹母亲生气了？”刚进殿的四皇子见她脸色不好，惊讶问道。
  梅妃摆了摆手，负责打探消息的宫女悄悄退出去。
  看着眼前正值弱冠的四殿下，才二十出头的梅妃已经对这声母亲习以为常，这个过继来的儿子，除了太过软弱，倒也没什么能挑剔的地方。
  梅妃执起茶盏，优雅的呷了一口，轻声问：“从哪里过来的？”
  “从父皇那回来，听父皇说要给太子哥哥选妃了，所以我来问问母亲，对此事有何看法。”
  梅妃微蹙着眉，“左不过是燕家的女儿或是沈家的女儿。至于看法，难道你还打算与太子争？”
  为了避免日后外戚专权，皇子选妃有个不成文的规矩，公侯权贵的女儿不选，手掌兵权的武将之家也不能选，可是皇子妃的出生又不能太差，不然对皇子毫无助力。因此，皇上重用的大臣之女，或是世家之女，大儒之女，便成了皇子妃热门人选。
  五年前，太子弱冠之际也曾选过一次妃，那会太子势微，连选了几个在哥哥的运作下不是传出失德的名声，便是成了皇帝的妃子。
  一直选不到满意的，太子干脆不选，反修身养性侍弄花草，玩起了高洁无为的一套。如今太子二十五岁，几个比他年纪小的皇子都做了父亲，加之今年适龄人选多，是以选妃一事再次提了起来。
  “为何不能是朱家？”四皇子问。
  如果太子不选朱家，那朱娉婷有可能就会是他的妃子。想到那个女子嚣张跋扈的样子，他忍不住皱起眉来。
  仿佛猜到他的想法，梅妃淡淡说道：“你也别看不上朱家，听说朱娉婷花容月貌，琴棋书画样样精通，工部又是个油水十足的地方，她爹是工部尚书，她的堂姐给白容做了侧妃，娶了她不比娶燕家的女儿差。”起码能搭上白容呢。
  “她太盛气凌人，儿臣不喜欢。”
  梅妃笑了，“你不必喜欢她。”
  “儿臣不喜欢她，那如何与她共度一生？”四皇子反问。
  这么天真的人竟然是她名下的儿子。梅妃缓了口气，突然想起一事，“你何时见过朱娉婷了？”
  “国公府举办的诗会上遇到的。”
  国公府？是太子的人。梅妃瞬间觉得这是个阴谋。太子行事何其谨慎，朱家又是太子妃的热门人选，他这是想告诉众人什么？让大家以为四皇子会选朱家的姑娘？
  看来朱家女儿是不能选了。
  这样一想，她便松口道：“那你想要娶哪家姑娘？”
  “儿……儿臣觉得沈家姑娘就挺好的。”
  原来早有了自己的主意。梅妃唇角冷冷一勾，面上却是哦了一声，惊讶般道：“倒是和本宫想一块去了。不过只怕太子也觉得沈家姑娘好，你有本事能从他手里抢到人吗？”她还有话没说的是，这沈家姑娘还不一点能笑到最后呢？那些落选了的姑娘家，哪个是好惹的了。
  “这……”他与太子哥哥如何比？那般性情高洁的人，又生得一副好相貌，反观自己容貌平平，连他的衣角都比不上。
  四皇子被浇了一盆冷水，顿时情绪低落，意兴阑珊的告退出宫。
  梅妃目送他离去，表情失望，若她能有自己的孩子，何须倚仗这个废物。
  ……
  燕不离心烦地一直在书房来回踱步。
  从去年开始，他就一直让莫兰写信催女儿回家，每次要么没有回应，要么就两个字——快了。
  好罢，竟然说快了，他就等着，这一等，春去冬来，又是个一个寒暑，却连她的影子都没有看见。
  虽然说父母之命媒妁之言，谈论亲事不需要她到场，也不用她同意，只是成亲总要她本人出现吧？
  前些天，东宫派人来宣他。
  平日里，他对那几位皇子，向来是能躲就躲，躲不过就拿与秋家的婚事推脱。如今太子那边是暂时应付过去了，其他几位皇子却还按兵不动，找上门来怕也是早晚的事情。
  陛下年纪正盛，这位子起码还有二十几年好坐，那几个皇子现在就安耐不住，以陛下心性，怕是不会顾及到父子亲情了。
  他沉思片刻，吩咐小厮叫来慧娘，看到人来了，开门见山道：“最迟下月，我会去一趟三心寺——我亲自去带一一回来。”
  慧娘心思转的飞快，娇笑道：“还是老爷想的周到。唉，一转眼大小姐都十八岁了，却还拖着不肯成亲，再过上两年，等到了二十岁，秋家怕是要看她不上了！这也就罢了……”她上前几步，放低声音：“老爷，前几天有人家属意咱们的行儿，托人到我那儿问了句，可是长姐没有成亲，我哪敢给行儿说亲呀！”
  燕不离怔了怔，好一会才道：“燕行的婚事不急，他才十五岁，前途大有可为，这么早被女子绑死，以后沉迷女色前途尽毁该当如何？”
  慧娘一听，顿时放下心来，小心着斟字酌句：“老爷，大小姐的情况你也知道，这手脚天生带疾，难得有个秋家不嫌弃——”
  燕不离冷笑道：“谁敢嫌弃我燕不离的女儿。外头人如何说，都由他们说去。哼，我实话跟你说，就连东宫都看上一一了。”
  本是想探听点虚实，没想到得到这么惊人的消息。慧娘惊讶：“真的？东宫不是太子么？怎么会？！”
  燕不离的嘴角微不可察地勾了勾。
  怎么不会？那是他的女儿。
  “老爷如何想的？”
  “还能如何，自然是拒绝了。”他叹了口气，道：“我还有几年就致仕了，实在不想在这节骨眼惹陛下不喜。虽然陛下属意太子，可是太子这么多年都无建树，另外几位皇子现在又风头正盛，我也吃不准陛下最后的决定，干脆都不选最好。”
  慧娘点了点头，叹道：“也是……”
  燕不离皱眉：“你又叹什么气？”
  慧娘抬眸看了看他，轻叹道：“老爷莫怪，我……我就是担心姐姐。姐姐这些日子身子越发不好，想大小姐想的直掉眼泪，大夫都说再这么哭下去，身体没好成，眼睛就要先不好了——”
  慧娘说着看了燕不离一眼，抿起唇，欲言又止。
  燕不离心明如镜，“想说什么就说吧，何必吞吞吐吐。”
  慧娘勉强笑道：“原是妾身多心……妾身只怕大小姐到时候回来，会责怪妾身没有照顾好姐姐。”
  燕不离拧眉：“我已经打算抬你做平妻，名义上你也是她的娘，她敢对你不敬，就是不孝。你照顾莫兰，已经尽了本分，我不会由着她来欺负你。”
  慧娘低下了头，声音带着委屈：“姐姐不喜欢妾身，府里的人都知道，妾身一直怕大小姐回来，会把姐姐的病怪罪到妾身头上。如今有老爷这句话，妾身就是忍大小姐几句又有什么。”
  燕不离最见不得她这做小伏低的样子，不免软了声音说道：“你也别太担心了，一一从小就是个礼数周到的孩子，这么些年又是在佛门净地吃斋念佛，性情肯定平和近人。你不要去招惹她，她自然不会去为难你的。”
  慧娘点点头，将头靠入他怀中，最是乖巧温顺的样子。
  心里却对那个大房的女儿没由来的忌惮。