运送流民去无为、枞阳、安庆等地的的船只从开封河边拔锚起航，庞大的船队满载着流民，沿着黄河往东偏南方向航行，抵达徐州之后，船队将会通过船闸进入运河。
  李国栋的座船也在这支船队之中，那是一艘三层楼的大型官船，平底内河船，船只虽大，抗浪性却不怎么样。李国栋乘坐的船只到了瓜洲之后，将会换乘长江船只南下江南。而那些被送往无为、枞阳、安庆等地的流民，也会在瓜洲换乘长江船只。
  当年的运河和长江之间的船闸并非一年四季敞开，一般是夏季水盛季节，长江水位高涨，打开瓜洲闸门，让江水流入运河。秋季，南方粮食收成，为了保证漕粮北运，也是打开运河闸门，让船队可以直接从长江进入大运河。而到了冬季和初春，经过有个冬天，长江水位下降，为了保证运河有足够的水位，瓜洲闸门关闭，禁止任何船只来往于运河和长江之间。
  此时正是初春季节，瓜洲闸门关闭，船队抵达瓜洲之后，要下船徒步走到江边，然后再换乘长江船只。
  李国栋的这支运输流民船队，是王全在斗湖城寨的淮军船队。船队到了瓜洲，所有人下船后，船队会去扬州运货北上。而李国栋在长江上，还有一支船队。
  船队通过了黄河船闸，进入运河，继续往南航行，过了扬州城后，船队来到瓜洲运河和长江交汇处。
  “这是大海吗？”看到前方波涛汹涌，看不到对岸的大江，那些从北方下来的流民们震惊了。
  “是长江。”一名淮军士兵回道。
  “长江啊？好宽啊！都看不到对岸！”张阿水兴奋的大喊道。“听父母亲说，俺五行缺水，他们给俺起名叫阿水，可是俺从来就没有见过那么多的水。”
  “快看！那船好大啊！”有人大叫一声。
  靠近江边的江水中停泊着一艘巨大的战船，战船的外壳是棕褐色的，船舷两边有一大排窗户，窗户上盖着白色木板。那是一艘三桅大船，船上虽然挂着中式硬帆，但是船体却是西式盖伦型的船体。
  “那不是红毛夷的船吗？”一名淮军士兵问了句。
  “什么红毛夷？是我们的船，我们新买的船。”一名总旗军官道。
  “那么大的船是来接我们的吗？”张阿水问了句。
  那艘大型战舰，肯定不是来接流民的，等候流民的是长江水师的一批小船。那艘大船是来接李国栋的下江南用的，这艘船被命名为平虏号，是郑芝龙不久前造好卖给李国栋的一艘中西合璧式长江战舰，船长十八丈，宽四丈，八百官料，两舷各有十五门十二磅红夷大炮，上层甲板上海安装了两门三十二磅冲天炮，全船共有三十二门大炮。这样的战舰，在长江就是无敌的存在。
  八百料的大船无法靠岸，李国栋他们只能乘坐小船过去。
  小船靠上了大船，从大船上放下舷梯，李国栋带着一行人登上大船。
  “这是我们的船吗？”韩大山跟着李国栋上了船，抚摸着船舷的栏杆，不敢相信的问道。
  “是我们的船！”李国栋肯定的回答道。
  这艘船的船长名叫周大成，原本是洪泽湖上的一名渔夫，被王全编入斗湖水师之后，因为战功赫赫，成为了百户。新船到货之后，王全就把他提拔为平虏号的船长。
  “卑职见过伯爷！”周大成带着一群船员，单膝跪在甲板上，向李国栋行礼。
  “快快请起！各位乃水师的种子啊！今后阻拦鞑子过江，重任就在你们身上了！”李国栋做了个虚扶的动作。
  大船拔锚起航，离开江边，往下游的常熟方向驶去。
  位于船尾的船长室，装修奢华，地板铺着大红色地毯，船舱内的家具的脚以铜皮和铜钉固定在地板上，以免船只颠簸，家具翻倒下来。桌子上摆放的餐具都是银制的，铜制的烛台固定在地板上或墙壁上，以保证不会翻倒。船长室的后面墙上开了一排窗户，视野十分开阔。
  “水师弟兄们训练得如何？”李国栋问道。
  周大成回道：“回伯爷，弟兄们也是刚刚上这条船不久，不太熟悉那么大的船。不过还好，郑家派了人来帮我们训练水师。”
  “训练的时候没必要吝啬火药，该让弟兄们多多训练炮术，水上作战，我们这样的大船优势就在大炮。”李国栋道。
  “卑职明白！”
  “等本伯去了江南，办好一件大事之后，将会亲自登船，跟随你们去长江口观看实弹训练。”
  这次李国栋南下江南，是为了办一件重要的大事。这件大事，就是利用东林党手中掌握的银子，办理一家大钱庄，其实就是银行，李国栋把名字都想好了，就叫江南银行。
  这时候的钱庄，只发行会票，以方便商人携带会票去外地钱庄提取银子，这样就不需要把大量的银子带在身上，只要去钱庄存入银子，换取一张会票，去了外地，再把会票换成银子即可。其实钱庄的功能有些单一了，除了发行会票之外，还有就是兑换钱币和金银，可以在钱庄把铜钱兑换成白银或黄金，可以把黄金兑换成白银和铜钱。还有一些私铸铜钱，朝廷是禁止流通的，那些私铸铜钱也能在钱庄换成铜钱或者白银，钱庄自然有办法把私铸铜钱变现出去。
  但是这时候的钱庄还不具备贷款功能，商人遇上资金紧张的情况，不是去找人借高利贷，就是去当铺典当，只有极少数的人能够从钱庄借到钱出来，不过钱庄没有抵押贷款的功能，能从钱庄借出钱的，都是有一定交情的人，而且完全是一种信用贷款。
  李国栋打算把东林党发动起来，办一家江南银行，这就是一条很好的赚钱路子。客户把钱存入银行，还有利息可以拿；当有商人需要资金的时候，可以去银行办理抵押贷款，利息绝对比高利贷低得多了。
  这个时代的高利贷，普遍的说是三分利息，但其实是九出十三归，借贷十万，实际到手九万，三个月后还十三万。一旦到期没还上，利息计入本金，利滚利上去。
  正常情况下，商人跑一趟货，利润至少都是翻倍甚至好几倍，所以一般情况下商人都能还得起高利贷。但是一旦运气不好亏了，那么这名商人就将欠下一辈子还不起的债了，辛辛苦苦赚来的银子，全部送给了高利贷者，除非能有一次暴富的机会。
  而放高利贷的人，除了士绅、宗室、勋贵的人之外，当年的僧侣也在放高利贷。其实和现代一样，当和尚可是一个好工作。
  至于农民遇上灾年，租子交不起了，士绅、宗室和勋贵家里那些管理田庄的人也是会把农民欠下的租子折算成高利贷，让农民先欠着，一旦农民欠下租子，就欠下了一辈子还不起的高利贷。
  其实就算是李国栋联合江南士绅开办了江南银行，普通农民也没办法从银行里接到钱来还高利贷，因为银行贷款需要抵押，普通农民拿什么来抵押？所以说这银行是赚钱的机器，而不是做慈善的机构。