闻知情况不妙，乘着营外汉军还没有正式发起进攻，曹咎赶紧把指挥权暂时移交给了共敖，亲自领了一干西楚军匆匆出动，赶来外营实地查看情况，了解西楚军士卒突然染上急病的原因。
  情况比项悍介绍的更严重，到得外营救治伤兵的场地时，现场已经横七竖八的躺满了许多西楚军士兵，其中有不少人正在哇哇大吐，也有不少人蹲在地上捂着肚子痛苦呻吟，还有人象喝醉了酒一样的东倒西歪，站立不稳，还有人半躺着在长一声短一声的喊叫，恳求医工赶紧给自己看病，甚至还有严重者直接吐出了鲜血，或者是躺着一动不动，总之病症五花八门，场面犹如瘟疫突然爆发。
  更让曹咎等人心惊肉跳的是，他们迅速查看现场情况的期间，竟然还在有许多西楚军病号或是跌跌撞撞，或是靠着同伴搀扶，不断从四面八方赶来，很明显突然染病的西楚军士卒还在不断增多。
  “到底是怎么了？出了什么事？怎么会突然一下子病倒了这么人？是不是染瘟疫了？！”
  大急之下，曹咎急得亲自冲上了前去，一把揪住了过来迎接自己的医工长质问，那医工长满头大汗，哭丧着脸答道：“大帅恕罪，是不是瘟疫现在还能确认，小的们还得花时间多看些病人才能知道。”
  “废物！”曹咎没好气的一把把那个医工长推了一个四脚朝天，又无比焦急的环视了一圈现场情况，攥着拳紧张说道：“怎么偏偏在这个时候出问题？我们怎么就这么倒霉，偏偏在汉贼马上就要攻营的时候，突然病倒了这么多士卒？”
  蒯彻比较耐心，亲自上前搀起了那医工长，和气问道：“医工，竟然你们还不能肯定是瘟疫，那以你们之见，这应该是什么情况？为什么我们一下子会病倒这么多士卒？”
  “大人，小的们有些怀疑是中毒。”那医工长战战兢兢的答道：“我们突然病倒这些士卒，好象是吃了什么有毒的东西，所以才一下子病倒了这么多人。”
  “中毒？！”
  蒯彻和李左车都是脸色一变，曹咎也赶紧又是一把揪住了那医工长，紧张问道：“你们确认是中毒？中的什么毒？我们的士卒是吃了什么东西中的毒？”
  “大帅饶命，小的等还只是怀疑，还不敢肯定。”医工长表情益发哭丧，答道：“因为小的们仔细问了，我们突然病倒的士卒，都是和其他人在一口大釜里吃饭，其他人没事，偏偏就他们突然病倒了，所以小的们还不敢肯定。还有，我们的士卒什么病状都有，小的们也没办法断定他们中的什么毒。”
  “废物！没用的东西！”
  曹咎气得又把那倒霉医工长摔在地上，蒯彻也是眉头紧皱，一时之间搞不明白为什么会突然出现这样的情况，恰在此时，不远处一个把黄疸都吐了出来的西楚军病号挣扎求救，呻吟着哀求道：“水，水，求求你们了，快给我一点水喝。”
  呻吟无用，在场的医工个个忙得脚不沾地，当然抽不出时间去给他喂水，好在喜欢自诩爱兵如子的曹咎也确实对士卒不错，立即向自己的亲兵努了努嘴，亲兵会意，马上去替那名西楚军病号找水来喂。见此情景，一直都在皱眉盘算的李左车突然心中一动，忙向蒯彻问道：“蒯大夫，你可曾读过史书上迁延之战那一段？”
  “迁延之战？”蒯彻楞了楞，很是花了些力气，才从浩如烟海的春秋战国的战史中回忆起迁延之战那一段，也马上就变了脸色，脱口说道：“广武君，你怀疑有人在水里下了毒？”
  “这个可能最大。”李左车沉声答道：“我们营地里大部分的用水，都是护营沟渠里从大河引来的河水，汉贼在上游下毒十分容易，而且我们的士卒才刚开始大量中毒，汉贼就突然出兵攻城，这一点实在是太巧了，也太可疑了。”
  “项康逆贼！你太狠了！”蒯彻捶胸顿足，愤怒大吼道：“这么恶毒的手段，也亏你用得出来啊！”
  “你们到底在说什么？什么迁延之战？什么在上游下毒？给我说清楚一些！”
  曹咎没好气的怒吼，李左车和蒯彻无奈，也只好赶紧把历史上秦军给诸侯联军下毒的战例对曹咎大概说了，曹咎一听几乎把胸膛气炸，再次怒吼道：“既然你们知道有这样的事，那你们以前为什么不说？为什么不提醒我一下？！”
  蒯彻和李左车无言以对，也不得不承认自己在这件事的确有点责任，怎么就没能想到汉军有可能会在西楚军的取水沟渠里下毒这一点？好在曹咎也没从冲着他们继续发火，只是赶紧大吼道：“快，传令全军，告诉所有人，外面壕沟里的水已经被汉贼下了毒，赶紧把从护营壕沟里打来的水全部倒了，从现在开始，谁也不许喝一口从外面打来的水！”
  曹咎的一些亲兵赶紧飞奔四散前去传令，中军营地那边则又快步冲来了一个传令兵，来到曹咎的面前行礼说道：“大帅，共将军请你马上回去，汉贼那边有异常举动！”
  事关军机，曹咎不敢怠慢，只能是匆匆吩咐了西楚军医工全力救治中毒士兵，然后赶紧领了西楚军文武返回中军营地，而当来到位居营中高地的中军大帐门前时，共敖马上就迎了上来，来不及行礼就立即指着营外说道：“大帅快看，汉贼那边出动了一些古怪的木车，末将我们从来都没有见过。”
  曹咎慌忙回头，却见汉军阵中确实出动了十五辆体积十分巨大的木车，推进到了西楚军大营的附近，在西楚军的弓箭射程之外颇远的地方停下，一字排开，车后还跟着更多的载重车辆，许多汉军士卒正在忙碌着从车上搬运东西下车。曹咎再细看那十五辆巨大木车时，却见它们都有一根又粗又长的投臂，与这个时代常见的人力拖拽式投石机颇为相似，可是却没有看到拉拽投臂的绳索。
  “那是什么东西？”旁边的蒯彻也诧异说道：“投石机？象是象，可是怎么没有拽索？还有，这么大的投石机，汉贼准备用多少人力才能拉动？”
  这次就连见多识广的李左车也一起摇头了，曹咎却并不是很放在心上，说道：“管他是什么，一会汉贼用的时候我们就知道了，现在关键还是稳定军心，千万别因为汉贼在水里下毒的事，影响到了我们的军心士气。”
  事实证明曹咎的担心十分正确，汉军可能在沟渠里下毒的消息传开后，西楚军队伍里果然是一片大哗，除了赶紧把从沟渠里打来的水全部倒掉外，曾经喝过这种水的西楚军氏族就没有一个不担心自己也中了毒，再加上毒蕈的毒性逐渐发作，西楚军队伍里不断出现中毒士兵，西楚军将士的军心士气更是受到了巨大影响，无不担心在这样的情况下，自军是否还能挡得住汉军的猛烈进攻？
  申时将过时，汉军那些古怪投石机似乎是做好了战前准备，尾随而来的运载车辆迅速撤出阵地，以免影响到汉军进兵作战，同时还有四支汉军千人队小跑上前，象是准备帮助那些古怪投石机投石，可是让曹咎、蒯彻和共敖等人都摸不着头脑的是，四千汉军将士上前之后，竟然布置到了汉军古怪投石机的两翼，摆出了准备随时保护那些古怪投石机的模样，却并没有一兵一卒靠近那些古怪投石机，每一辆古怪投石机的旁边，仅仅只有十几名汉军士卒在操作。
  “这么点人，拉得动这么大的投石机吗？”
  西楚军众将纷纷生出怀疑的时候，汉军那边已经做好了准备，随着一面旗帜挥动，也不知道汉军士卒做了什么手脚，那些古怪投石机的投臂突然在瞬间全部直立，十五发巨大的石弹又突然凌空飞起，呼啸着在天空中划出一道道巨大的抛物线，砸向北面的西楚军营地，还直接越过了西楚军的大营垒墙，砸进了西楚军的大营内部。
  巨石落地！发出声声仿佛雷震的声音！曹咎瞪圆了眼睛，蒯彻和李左车一起张大了嘴巴，旁边的西楚军文武也无一不是类似的难以置信表情。
  因为这些巨石的威力实在是太恐怖了，几块巨石直接砸中了几顶西楚军的军帐，那些军帐连稍微抵挡反弹一点的力量都没有，直接就被砸瘫在地上，巨石的余势不消，又深陷入地，把倒塌的军帐深深压入坑中。
  又有好几块巨石直接砸进了在帐外列队侯命的西楚军人群中，好几个西楚军士兵连惨叫都来不及发出，直接就被砸得身体稀烂，脑浆迸射，几个士卒即便只是被石头带到，也马上就筋断骨折，摔在地上杀猪一样嚎叫，还有两块巨石落地后弹起，又把几个躲避不及西楚军士卒直接砸死，现场的西楚军士卒一片大乱，惨叫着四处奔逃。
  有几块巨石砸在营中的空地上，发出恐怖巨响的同时，在地上留下两三尺深的大坑，然后又继续弹起翻滚，在地面留下一道深深的划痕。还有两块巨石砸中营中车辆，直接把西楚军的车辆砸成了木屑状态，也把旁边的西楚军士兵吓得个个惨叫，人人面色苍白。
  最让西楚军上下魂飞魄散的，还是一块直接砸中了西楚军哨塔的巨石，被巨石砸中腰部后，坚固的哨塔直接拦腰折断，带着塔上的西楚军哨兵轰然落地，倒落在西楚军营中再次发出巨响，溅起大片的尘烟，也把几个躲避不及的西楚军士兵砸得血肉模糊。
  见此情景，汉军那边当然是欢声如雷，士气大振，西楚军上下却无一不是心惊胆裂，惊叫不断，“那是什么东西？汉贼的投石机，怎么能投出这么大的石头，还能打得这么远？”
  曹咎早就冲到了营中高地的边缘，紧张四处张望营内遭到破坏的情况，看到汉军投石机在大营里留下那些让人触目惊心的大坑后，曹咎的脸色更是铁青发黑，咬着牙齿说道：“不愧是汉贼，果然他媪的花样的！”
  “大司马不必担心。”蒯彻强笑着安慰道：“汉贼的古怪投石机虽然威力巨大，但数量太少，我们的营地又这么大，汉贼就是一直投石不断，也最多只能是伤到我们的皮毛。”
  曹咎很是勉强的点了点头，暗道：“希望如此。”
  还好，情况正如蒯彻所料，再接下来，汉军的配重式投石机虽然又接连向西楚军大营内部投掷了两轮石弹，三十块巨石砸入西楚军营地后，也的确是威势惊人，砸倒了许多西楚军营帐，砸死砸伤了许多躲避不及的西楚军士卒，给西楚军营地内部造成了很大的破坏，可是对于占地面积巨大的西楚军营地来说，却最都只能算是皮毛之伤，起不了决定性的作用，一直提心吊胆的曹咎和共敖等人才悄悄松了口气，知道汉军的这种古怪武器虽然可怕，却也不是不能应对。
  蒯彻也因此神情轻松了许多，惟有从小就接受军事教育的李左车眉头紧皱，心中暗道：“如果汉贼只是对着我们的营地里乱砸一气，那倒是不难对付。但汉贼如果只是为了立威，先打击一下我们的军心士气，然后再……，那我们就麻烦了。”
  李左车的担心是对了，三轮石弹投罢，汉军那边先是又出动了三千军队，列队来到了汉军的投石机阵后侯命，然后汉军的投石机缓缓调整了一番角度，突然又是一轮齐射！而这一次，汉军的投石机砸出的十五发石弹，竟然全都是冲着西楚军大营南三门的中央大门而来！
  轰隆！轰隆！轰隆！
  接二连三的巨响，汉军投出的巨石象长了眼睛一样，竟然大部分落到了西楚军营门的前后附近，砸到大营门前的倒是没什么，对西楚军没有任何影响，可是那些砸到了垒墙上的巨石，却直接把西楚军的坚固营墙给砸塌砸垮，在夯土建成的西楚军营墙上直接留下一个个巨大的缺口，也把营垒上躲避不及的西楚军士卒砸得血肉横飞，绝望惨叫不断。
  不止如此，因为营门过于重要的缘故，西楚军当然在大营门后部署了重兵守卫，所以那些砸到了西楚军大营门后汉军的石弹，也马上在西楚军将士的密集人群中砸出了巨大的鲜血浪花，西楚军士卒惊叫四散，顿时乱成一团。
  见此情景，原本都已经逐渐放下心来的曹咎也马上脸色雪白，再一次攥紧了拳头，蒯彻也惊叫道：“汉贼的发石机如此恐怖？投出的石弹，竟然能直接砸塌我们的垒墙？”
  “汉贼的目标，是我们的营地大门，只不过我们这一次运气好，没有一块大石头砸中我们的营门。”
  李左车的话让曹咎和蒯彻等人更是脸色苍白如纸，然后李左车又面无表情的说道：“我们不可能每一次都有这么好的运气，以汉贼投石机的威力，只要有一发石弹打中我们的营门，我们的营门马上就能变成碎片。所以大司马，做好苦战的准备吧，今天能不能保住我们的营地，就看我们的营门被汉贼投石机砸碎以后，能不能挡住直接冲击我们营地大门的汉贼军队了。”
  曹咎闻言全身一震，赶紧安排军队，做好在营门告破时拦截汉军冲击的准备，旁边的蒯彻则赶紧问道：“广武君，你家学渊源，可有办法挡得住汉贼的这种古怪投石机？”
  “有办法就好了。”蒯彻苦笑答道：“外臣的祖上虽然世代为将，可是这么多年来，我们李家世世代代，就从来没有碰到这样的投石机，能投得这么远，还能投出这么大块的石头，没有前例可循，你叫外臣仓促之间能想出什么办法，破解汉贼的这种古怪投石机？”
  李左车苦笑的时候，汉军投石机已经再一次投出巨石，也果然是再一次全部冲着西楚军的营地大门而来，结果这一次，西楚军就再没有直接那么好的运气了，呼啸落下的第一块巨石，就正好砸到了西楚军营地大门头上的箭楼上，西楚军箭楼也象纸糊一样的应声而碎，楼上箭手非死即伤，惨叫声音远远可闻。
  再接着，还没等曹咎等人做出新的反应，又有两块巨石接连砸到西楚军的营地大门上，原本坚固得连斧头都很难砍开的营地大门也应声而折，直接支离破碎，再也没有办法阻拦汉军将士直接冲入西楚军营内。余下的汉军石弹也大都没有浪费，不是砸塌了营门旁边的垒墙，就是砸中了门后的西楚军士卒，再度给西楚军造成了不小的伤害。
  见此情景，西楚军营中当然又是一片大哗，只要是看到营门情况的西楚军将士，就没有一个不是心中明白，自军马上就要面临非死即生的残酷血战。盘腿露蛋坐在汉军旗阵下的项康则是微微一笑，吩咐道：“打旗号，叫我们的前军冲锋，直接冲击西楚贼军的营地中大门！给杨不传令，叫他集中火力，给我狠狠的砸西楚贼军的南营右门，尽快再给我们打开一条进兵道路！”
  言罢，项康先是又安排了三千兵力携带壕桥车上前，帮着汉军前军冲击西楚军的南营中大门，顺便铺设更多的过壕道路。然后也安排三千兵力，去西楚军的大营右门的弓箭射程之外侯命，等汉军的配重式投石机砸开大门后进兵。最后，项康又叫来了张仲，向他吩咐道：“张仲将军，带着我们的重甲兵上前侯命，一会听令行事，我叫你攻打西楚贼军的那一道营门，你就给全力冲击那里！”
  “总之你记住，你麾下的重甲兵，才是我们真正的开路先锋，你的进攻方向，就是我们的主攻方向！所以你务必要给我全力死战，为我们的主力打开进兵道路！”
  PS：顺便普及一个关于配重式投石机的历史知识，笔者读了英国著名学者李约瑟编著的《中国科学技术史》才知道，实际上配重式投石机很有可能是中国人首先发明，在公元一二三二年的洛阳之战时，一个叫做强伸的金国将领，就发明了只需数人就能操纵的配重式投石机，用来抵挡蒙古军队的进攻。只不过强伸在次年就战死在了战场上，他发明的配重式投石机也随之失传，没有能传播到南宋军中，这才导致宋军在后来的襄樊之战中处于被动挨打的位置。