原来那个新搬来的仙女就是他们村里人，去皇宫当宫女，做上了女官。
  这个消息一经流出，便在秦家村的村民之中立即传开了。
  女官？什么是女官？好像就是在皇宫做女掌事。
  这……女人也能当官吗？
  见怀袖穿金戴银，出入之间赫赫扬扬，婢仆簇拥，贵不可言，再看她的青砖大宅子，想想大家都是泥腿子出身，实在让人羡慕。
  是以，即使在怀袖离开之后，他老家人依然时不时议论这个衣锦还乡的孤女，这泼天富贵是他们亲眼所见，原来女孩子读书竟然也有这样的好处。
  秦家村在萧叡的偏心下，家家富足，但凡手里头有几个闲钱，就会把家里的女儿也送去私塾读几天书，且准备着，等以后皇宫又要采买宫女，就将女儿送进去，这男孩子能科举，女孩子也能当女官哩，多一条光宗耀祖的路子。
  怀袖在家这几日，还有各路乡绅官员过来，带着礼物上门拜访。
  要知道，放在京城，三品以下的大员，可没资格见到这位皇宫的女总管，这位可是天子近臣。
  女人又如何？就算是阉人，他们也弯得下腰讨好啊。更何况怀袖还是个美人。
  怀袖明面上的借口是回乡省亲，她不耐烦接见这些个攀高结贵之人，只见了县令、知府，还有位尹探花。
  若是那种夫人会的帖子，她更不去，一概推了。一时间，还有了孤高之名。
  怀袖只在老家待到初七，就被催着上路回京。
  她不回信，却不妨碍护卫们遵循圣令。
  怀袖带着雪翡、雪翠乘上马车，踏上返京的路，遗憾地说：“若非冬天，河上结冰，我倒可以带你俩去乘船，观赏河景。”
  雪翡缺心眼地道：“姑姑，您终于开心一些了，还有心思赏景了。”
  他们俩什么也不敢说，什么也不敢问，怀袖姑姑走了，又突然回来，然后又要走，还带着他们去到她的老家，专门来修坟，是为谁修坟，他们也不清楚。
  反正，在他们看来，怀袖姑姑同出宫前一般态度，像是大犯宫规、私逃出宫一事从未发生过，陛下也没责罚他们姑姑。
  只是如今整个皇宫都知道姑姑和皇上的私情了，怪叫他们发愁。
  本来以为他们跟姑姑出来，是因为有碍陛下名声，被打发出宫了，似乎又不是，这不，又要回宫去了。
  雪翠担忧不已，吞吞吐吐地问道：“……姑姑，您这次回宫，还能做女官吗？现在、现在大家都知道、知道……”
  雪翡与她一唱一和，为她气愤：“皇上怎么能这样？既然这样，就给姑姑一个名分啊，如今不上不下的，把姑姑当成什么了？”
  这旁人比她本人更着急倒是有趣，怀袖见她气鼓鼓的像只小河豚，被逗笑了。
  雪翡急死了：“姑姑，您还笑，这可是您的终身大事，皇上那边到底是想怎样啊？”
  雪翠犹豫了一下，说：“姑姑，您就松口吧。”
  雪翡纳闷：“松口什么？”
  雪翠叹气：“松口当皇上的妃子。”过刚易折，她好怕姑姑有一天会突然没了。
  正说到这。
  马车一个颠簸，害他们晃了晃，差点要摔去。
  外面一阵喧哗。
  怀袖对雪翡说：“你出去看看。”
  雪翡称是，没一会儿，她回来，向怀袖姑姑禀告：“前面路堵住了，有个女孩子卖身葬母，好些人看热闹呢。那个女孩子与我差不多大。”
  怀袖心生恻隐，不由想起自己幼时，便披上狐皮大氅，下了马车去看。
  却见一个不过十岁左右的小丫头跪在路边，身后一口薄棺。她年岁还小，身形瘦弱，皮肤微黑，但眉目清秀，尤其是一双眼睛，生得水灵灵，颇有几分姿色。
  几个男人正在对她挑挑拣拣，口中正在说什么瘦马，让怀袖听了紧紧皱眉。
  于是怀袖上前，对小丫头说：“别跪了，起来吧，我给你钱安葬母亲。”
  就算是骗钱了，也没几两银子，反正花的是萧叡的钱。
  她横插一脚，让本来想买人的男人相当不满，这个男人也是古怪，面对她这样的大美人，竟然也无怜香惜玉之意：“这位夫人，凡事讲究个先来后到，是我先谈的。”
  怀袖道：“我出双倍的价钱。不行就五倍。”
  男人一副恶霸状：“我差那点钱吗？你最好打听打听我是谁。我的姐姐可是知府最宠爱的小妾，我的叔叔在京城当官！”
  怀袖：“……”
  那个小丫头仰起头，可怜巴巴地与她说：“大姐姐，谢谢你，但是你别管我了，你得罪了他，说不定会被抓起来的。”
  怀袖对她招招手：“过来。”
  小丫头见她淡定自若，踟蹰了一下，还是走过来，那个男人要抓她，她像是泥鳅似的，“嗖”地滑开，钻到她后面。怀袖身旁的护卫却要警惕她，不动神色地走了两步，一伸手就能制住他。
  恶霸恼羞成怒，指使家奴要教训他们。
  怀袖轻声道：“别打死了。”
  第43章
  怀袖顺路教训了一个地痞恶霸倒不是什么大事, 她当时就要雪翡、雪翠上车别看，但她俩光是听到打架的声响就被吓坏了。
  怀袖不一样，她是个心狠手辣的女人, 孤身杀至六局之首, 哪能是善与之辈？只不过这两年修身养性，才显得分外绵软温柔。
  此事也不难辨, 这个本地的恶霸姓李, 名字她听了一遍, 不想去记。此人专好个幼女，听闻还玩死过人。
  她自知不过区区一弱女子，做不到兼济天下，却也不能无动于衷。
  若没遇上就罢了, 这送到眼前，她随手管一下又无妨。就像她的姐姐，只在皇后的翻手之间便死了, 微不足道, 比一颗石子儿落入水中的声响还小，但假如当时有位贵人凭着一点善念, 愿意扶她一把，或许她也能活下来。
  这个小姑娘胆子却大，并不害怕。
  之后与怀袖详说自己的身世，井井有条，不慌不张。
  她今年九岁，名叫郦灵，还自称会些许武艺，若是不嫌弃，她可以勤加修炼, 报答恩人。只有一事，她还有个哥哥，在外押镖，尚未归家。她想等她哥哥回来以后，告知了哥哥，再行报恩。
  原来还有个哥哥。
  怀袖既尝过骨肉血亲分离之苦，又怎忍心拆散人家兄妹。
  怀袖摸摸小姑娘的头，温柔道：“既如此，不算我买你，你安葬母亲这笔钱算我借你，你给我写个借条，待你长大之后再来还我。”
  若那时，她还活着的话。
  郦灵也不扭捏，脆声应下，十分爽快。她不识字，见怀袖写好借书，直接要按手印。
  还被怀袖拦住，说：“你找个相熟认字的人帮你看看吧，防人之心不可无，怎可直接就签下？”
  郦灵却道：“不必，姐姐你要是想骗我，我如何警惕也逃不脱，我信你。”
  说罢，便按了手印。
  怀袖把人送到了知府的手上，只问了一句：“知府大人好大的官威，连您的小舅子都能仗着你的名义欺男霸女、为非作恶。”
  突然被皇帝近身的皇宫女总管找上门，问这一句，把他吓得一头冷汗，连夜把李某彻查，依法处置。
  怀袖托付知府安置郦灵，前后只耽搁了两日。
  郦灵送她离开，她问：“一个人留下怕不怕？若是实在害怕，你也可以跟我走，叫你邻居留封信给你兄长，让他再来京城接你。”
  郦灵道：“不怕。我等我哥哥回来。”
  怀袖怔了一怔，当年她在宫中被围困，刀山火海，随时可能殒命，她怕吗？
  自然是怕的。
  世上哪有人会不怕死。
  只是那时傻，心中执念，想等七郎回来，才一无畏惧。
  那现在呢？
  耽搁了两日，继续上路。
  雪翡、雪翠和郦灵年纪相仿，还送了几件衣裳给郦灵，还说郦灵可怜。
  雪翡道：“她以后一定好后悔不跟着姑姑你。”
  怀袖玩笑似的问：“那若是姑姑不做尚宫了，你们还愿意跟着姑姑吗？”
  雪翡傻眼，雪翠应得快：“愿意。”
  然后雪翡才跟上，也点头称是，傻里傻气。
  马车颠簸。
  雪翠不敢再问，她看怀袖姑姑端正坐着，帘子一晃一晃，偶有一线光自缝隙之间照进来，落在她苍白的脸庞上，像是被雪冰了一下，一瞬间凉了下来似的。
  墓地里埋葬的那个瓮棺中是谁，她并不敢问，但心下有些猜测，并不难猜，石碑上原写的是“萧氏与秦氏之子”，陛下姓萧，姑姑姓秦。
  不知这个孩子是什么时候有的，又是什么时候没的。
  雪翠心里抑郁，偏偏雪翡是个傻姑娘，不会动脑子，一问三不知，都没法子跟她聊。
  旅途无聊，有天在客栈歇息，她实在忍不住，跟雪翡说：“我觉得姑姑真可怜。”
  雪翡摸不着头脑地问：“姑姑怎么可怜？”
  雪翠正要说话，就听到怀袖本人的声音，好笑地问：“对啊，我怎么可怜了？”
  背后说姑姑闲话，被抓个正着，雪翠小脸通红。
  她这是瞽言妄举了。
  怀袖说：“说说看？”
  雪翠有点倔脾气发作，大着胆子道：“不然的话，姑姑也不会总往外逃了。”
  怀袖笑了笑，道：“我能吃饱，能穿暖，有一瓦遮身，并不可怜。”
  这话被暗卫传到萧叡的案上——
  萧叡终于些许放心下来，虽然怀袖没回信，还把他的信给烧了，但也没写信骂他，应该是……默认了吧？
  他能给怀袖的，他都给了，为什么他还是这么不安呢？
  萧叡近来连后宫都不敢去，本来应当去点卯，可是如今正是册封怀袖为皇贵妃的关键时期，他怕怀袖知道他去了旁人那里，纵是什么都没做，清清白白，怀袖一生气跟他闹、不愿意做皇贵妃怎办？
  反正他也不耐烦应付那些个妃嫔。