萧叡怔了怔，难以置信地笑了一声。
  这声笑落在怀袖的耳边，尤其的刺耳。
  她懂。
  萧叡是觉得，她就是一只小猫小狗，竟然还敢自不量力地想要做个人。
  她只是想做个人。仅此而已。
  她在萧叡的怀中抬起脸，柔婉祈求地说：“七郎，以前我们也有过好时光，倘若你对我还有一分怜惜，就请你放我出宫吧。”
  “我知道的密事太多，你若不放心，你尽可把我毒哑。”
  “我从未留过你我之间的书信，没人会发现你曾经临幸过我，绝不会污了你的名声。”
  “七郎，我最后一次求你，让我走吧。”
  萧叡许久没见怀袖这般柔弱可人、求君怜惜的姿态，难得见到，竟是想求离开他的身边。
  就这么想走吗？情愿被毒哑，也想走吗？
  怀袖像把一柄生锈的钝刀，迟缓而坚定地插进了他的心口，疼得让他一时喘不上气。
  萧叡怕她跑了似的抓着她，残酷地说：“不行。朕说不行就是不行。”
  “你是我的，你活着一日便属于我一日。”
  怀袖像是畏惧了他，阖上眼睛，如往常一般，柔软地顺从了尊贵的陛下。
  她料到萧叡不会答应，可她还是想问。
  最后问这一次——
  曾有个少年答应过她，要帮她实现愿望。
  少年没了，承诺也没了。
  既如此，那她也没什么好顾忌的了，反正她身无外物，无牵无挂，只有这贱命一条。
  第27章
  因发现得早, 勒令及时，且无申证，尚宫与皇上之间的传闻不了了之, 无人敢再传。
  此之后, 宫人们原以为皇上会避嫌冷落怀袖一阵子，却没有, 依然重用怀袖, 将诸多宫务交予她料理, 反而更加器重她，还三五不时地打赏她。
  如此光明磊落，秉公无私，确不像有私情。
  皇上也维护住了他登基以来, 敦诗说礼、修齐治平、温恭自虚的形象，此事被困在宫中，倒未再往外传。崔贵妃受罚, 也只说她违反宫规, 并未写明来龙去脉。
  怀袖这段时日愈发地端正自己，一举一动都要谨守规范。
  向来与她不对付的苗氏私下与她拌嘴：“谁让你拖着不成亲？你若成了亲, 怎会有人编你闲话？当初闵小将军多好，还特意当众请陛下求亲，也不知你在挑拣个什么劲儿。”
  这回她出事，苗氏反而替她说话，为她证明清白，说她虽然行事有些瑕疵，作风却没问题。女人最懂女人，在这世上，有时候女子的名声比性命还重要, 这种事却不能瞎说。
  苗氏虽然倨傲，本性却不算坏，不过是两人出身不同所以处不到一起，这也是怀袖与她搭伴管尚宫局多年，还算相安无事的原因。
  怀袖便答：“是我配不上闵小将军。”
  苗氏说：“我最烦你这样，你是四品尚宫，有什么配不上？”
  经此一事，势同水火数年的两人关系反而好了，近来都如姐妹一样。
  苗氏还要帮她筹谋亲事，道：“你这样的人品资质，虽说年纪有些大，与你匹配的男人还未娶妻过的难找，你若不介意，找个二婚的，做人继室，当个正房掌家太太却很稳当。”
  怀袖道：“我知道苗姐姐你好心，但还是不必了，我的婚事我自己心里有数。”
  苗氏不豫道：“你该不会是真的要为你去世的情郎守节吧？荒唐，你现在是年纪还轻，又自小待在宫里，身边都是女人，过得跟女尼姑子一样，所以觉得无所谓，等以后你老了，干不动活了呢？总得为将来打算。”
  怀袖只得生硬地推辞。
  怀袖从没想过要守节，若有合适的对象，她也不介意嫁人。但是萧叡介意，她被萧叡盯着，想给她做亲的人，想要求娶她的人，统统都被萧叡悄然打发了，一个个的都被她拖累，何苦害人前程？
  闵小将军成亲之后便去了岭北戍边，还有平郡王，若不是想讨她当继室，儿子原本能打点到更好的差使，萧叡全没瞒着她，刻意敲打她呢。
  怀袖现在有了别的想法，没想再找男人。
  囚禁她的男人是大齐的皇帝，没人帮得了她，萧叡只需要一句话就能把人打发了。她也不想连累旁人。
  于是还是拒绝，被苗氏说不知好歹，又和她吵架。
  立秋之后。
  几日没与她说话的苗氏给长女办及笄礼，邀请怀袖去见礼，亲用洒金帖写了封帖子请她。
  怀袖颇为受宠若惊：“请我吗？”
  苗氏没好气道：“喏，你看，写的是你的名字。”
  帖子上写的是秦氏。
  怀袖都快忘了，她的本姓姓秦，在宫中十几年，怀袖这个名字被叫得多了，突然在帖子上看到“秦氏”两字，她好不习惯，颇为新奇。
  苗氏道：“我不知道你原名叫什么，只知道你姓秦，浑写个秦氏，不过前衔写了尚宫，不会有错。”
  怀袖想自己的大名叫什么，籍贯上有录，但她那时候太小了，又没开蒙识字，也不知道上面写的是什么，后来改了宫籍，换了怀袖这个名字，最早她进宫前的籍贯已经找不到了。
  她只隐约记得童稚时，娘亲管她叫“二丫”，姐姐是“大丫”，有时就叫她“妹妹”，他们村里的小姑娘，十个有八个这么叫，至于录在籍贯簿子上的大名是什么，她并不知道，她曾经查过，没有查到。
  这还是头回有女伴请她去宫外玩儿，怀袖很想去。
  这次萧叡在宫中，她便去请皇上放她出宫一日。
  萧叡一听她说要出宫就心慌，矢口拒绝：“不准。”
  怀袖恼怒道：“你不准我离宫就罢了，我只想出去一日，参加小姑娘及笄礼都不成吗？”
  萧叡见她发火，想想是自己太过严苛，再说了，怀袖想逃也不可能逃得掉。他们上回闹别扭到现在，怀袖没一天给他好脸色，纵使他日日去哄怀袖，又赠金银绸缎，又赠珠宝首饰，怀袖收倒是收，锁柜子里，还是不理他。
  说到及笄礼。
  萧叡就想起怀袖十六岁时的事，当时皇后的侄女与她年岁差不多，还带她回了一趟娘家，亲自给侄女持办及笄礼，盛大豪华。
  萧叡觉得全宫上下，大概只有他一个人记得怀袖的生辰年纪，他一直记着自己心爱的女孩子今年也满十六岁，若她生在世家，应该也会有家里人给她办及笄礼。
  萧叡心里惦念着，特意去京里最好的金银楼，自己备好玉石珍珠，自己画好了图样，提前小半年，找师傅制作，做了根金钗，样式是玉兔抱月，兔子用了白玉，月亮则是一颗南珠，只能说有几分可爱。
  如今看来肯定比不得世世代代只供奉皇帝的皇家工匠，但他当时真的喜欢得紧，在与怀袖偷会时，把钗子送给她。
  他记得怀袖很高兴，但又很困扰：“你送了我，我也不可能戴出去，你别老送我这些了，藏都不好藏。你先前送我别的，差点被同屋的怀月姐姐发现，吓死我了。”
  萧叡觉得她好可爱，道：“以后等我当了皇上，你就可以把钗子拿出来戴了，没人敢说你的不是。”
  念及此。
  萧叡便说：“我以前送红包你的那只钗子呢？”
  怀袖茫然，问：“那支？”
  萧叡说：“你及笄时，我送你的那支玉兔抱月钗。”
  怀袖记起来了：“放在柜子里呢。”
  萧叡道：“你戴那支钗子去，我便准你出宫一日。”
  怀袖东西都料理得整齐，当即把钗子找出来，许久未用，藏了太久，颜色都发钨了，做工还很粗糙。
  怀袖本来觉得自己不是个挑剔的人，但戴这样的首饰去参加官家千金的及笄礼，未免不够体面，但萧叡都这样说了，倒也不是没有解决的方法，那她明日去找尚服局的司衣给她把钗子翻新一下，那勉强还能戴出去。
  怀袖如此想，一口答应下来：“好。”
  萧叡来了兴致：“朕为你梳发吧。”
  怀袖一把乌鸦鸦好头发，她坐在妆匣镜子前，萧叡拿梳子给她梳发，满意地道：“朕记得你还是个小丫头的时候，头发没现在这样多，这每根头发都是朕辛苦养出来的。”
  萧叡将她的头发梳顺之后，还想给她挽个髻，插上那支他们定情的发钗。怀袖不懂他这爱好，为何总喜欢私下打扮她？
  但他手笨，哪会挽女人的头发，好不容易弄好，钗子一插-上去，就掉落下来，他手忙脚乱地接住，差点掉在地上，握着发钗，颇没面子。
  怀袖在镜子里看到他丢了人，觉得好笑，一不小心笑了出来。
  萧叡若无其事地把发钗放回桌上，忍不住去看怀袖笑，连日以来悬在他心头上的一块大石头像是落定下来，怀袖总算是对他笑了。
  既如此，应当算是与他和好，也放弃出宫了吧？
  萧叡心想，苗氏的女儿及笄礼竟能让怀袖与他和好，功劳不小。
  于是他特意准备了一份贺礼，届时借嘉赏苗氏，一道送过去。也显得他家怀袖参加这样不一般的及笄礼更有面子一些。
  几日后。
  怀袖乘马车出了宫，路上没有逗留，直接抵达了苗氏的夫家。
  路上遇见另一辆马车，虽然那辆马车比她的更加豪华，但大抵见她乘的是宫车，还与她让了道，没想到两辆车同路，一直跟在她后面。
  怀袖踩着小凳下了马车。
  后边那辆马车上的夫人和小姐也下车了，那位夫人见到她，脸上扬起个笑：“我还想是谁，这不是尚宫娘子吗？”
  怀袖认得这位夫人。
  兰阁老的长媳，陈氏，怀袖拱手道：“陈夫人。”
  光论品阶，陈夫人也身怀诰命，是三品淑人，不过只拿俸禄，没有实权。
  两人曾在宫中见过几面。
  但她的身边伴着一位妙龄少女，怀袖还是头一回见，见这少女与陈夫人面容肖似，一看就是母女。
  想来，这位少女便是萧叡意属的兰家嫡女，可能当上皇后的几位人选之一了。
  第28章
  但见这少女十六七左右的年纪, 一张桃心小脸，纤柔可人，身着丁香色茜折枝花比甲, 下搭绣湖色十二幅百水裙, 既贵重，又不至于喧宾夺主。怀袖先前只在小像上见过她, 画上不显, 本人灵动得多。
  她随母亲与怀袖问好：“尚宫娘子好。”
  免不住好奇地打量怀袖。