贺府。
  朱香挪动着肥胖的身躯，风风火火的回了府。
  贺六给朱香倒上了一杯茶：“有消息了？”
  朱香“沌沌沌沌”将茶水一饮而尽，抹了下嘴说道：“有消息了，皇上免了王安、陈炬，将他们打发到了万年吉壤修坟。又将东厂、锦衣卫交给了张鲸。魏忠贤这回反水，帮了张鲸的大忙。张鲸一高兴，举荐魏忠贤做了锦衣卫监管太监。”
  贺六道：“好！这回是一箭双雕！一来，咱们让张鲸拥有了无上的权势。二来，又将魏忠贤这颗钉子埋到了张鲸身边！”
  朱香道：“爹，下一步咱们该怎么做？”
  贺六笑道：“接下来，咱们该利用言官集团了！我要把言官集团这块肥肉，送到张鲸的虎口边！我要让张鲸在吃掉言官集团后，变得自大、目空一切、飞扬跋扈！”
  朱香始终是做了几十年官儿太太的人，见识非凡：“爹，恕我直言，你这是在赌。”
  贺六道：“哦？为什么这么说？”
  朱香道：“支持皇长子的，无非三股势力。内阁、言官集团、厂卫。厂卫嘛，说白了就是您老跟王、陈二位公公。在您的一手策划下，厂卫如今已经归了张鲸，站到了皇三子一方。要是您再让张鲸吃掉言官集团，那支持皇长子的，就剩下内阁这一股子势力了！如果最终您灭不了张鲸，那就一点回旋的余地都没有了！成为太子的，绝对是皇三子，而非皇长子！这不是赌博是什么？”
  贺六道：“是啊。这的确是一场赌博。香香，你觉得爹会赢么？”
  朱香摇头：“我说不准。”
  贺六道：“那就拭目以待吧！”
  朱香问：“横竖您让女儿怎么办，女儿都听您的。”
  贺六思忖片刻后，道：“明日，你去一趟都察院右副都御史徐锦的府上。”
  朱香皱了皱眉头：“爹，如今厂、卫尽归张鲸。估计自明日起，女儿去哪儿，都会有厂卫的耳目贴身盯着。”
  贺六道：“我就是要让张鲸知道你去了徐副都院的府上。这叫示威！”
  永寿宫大殿。
  张鲸装出一副慌张的表情：“启禀皇上，银作局管事牌子黄世襄上吊自杀死了！”
  黄世襄，是张鲸当年指使人杀死贺世忠、废掉杨万的唯一人证。
  万历帝眉头一挑：“哦？这倒是奇了，上个月，贺六说黄世襄参与了刺杀贺世忠的事，黄世襄在朕面前否认。这么快，他就稀里糊涂的死了？”
  张鲸给了万历帝一个合理的回答：“启禀皇上。都怪贺六淫威太盛！上月，黄世襄一入京，便被贺六绑票，严刑逼供。黄世襄的三魂，竟被贺六吓飞了两魂！他日日担惊受怕，胆战心惊，就怕贺六那个屠夫有一天东山再起，对他不利。人要是骇破了胆，什么傻事儿做不出来？他一时想不开，竟一根白绫挂了东南枝儿！”
  万历帝似笑非笑的说道：“哦，你的意思，黄世襄是被贺六活活吓死的，对么？”
  张鲸叩首：“正是如此啊，皇上。”
  万历帝道：“一个小小的银作局管事牌子，死就死了吧。不过，朕要提醒你，王安、陈炬现在还挂着司礼监秉笔衔。他们二人，要是在万年吉壤要是跟黄世襄一样不明不白的死了。呵，你的司礼监掌印便不必做了！朕会让你给他们二人陪葬！”
  张鲸叩首：“奴婢一定叮嘱下面的人，照顾好王公公、陈公公。绝不会让他们在万年吉壤出什么意外！”
  万历帝道：“嗯，厂卫如今统归你手。你应该知道怎么做么？”
  张鲸道：“启禀皇上。都察院和六科廊那些聒噪的乌鸦，整日与皇上作对。奴婢定让厂、卫好好收拾那些乌鸦。”
  都察院右副都御史徐锦家的四合院。
  四合院的西厢房内，供奉着两方牌位。一方牌位，大书“大明忠直公杨炼”，另一方牌位，大书“大明忠介公海瑞”。
  五十岁的徐锦，恭恭敬敬的朝着杨炼、海瑞的牌位拜了三拜，又上了三炷清香。
  徐锦，万历元年殿试榜眼。世代书香门第出身。他与都察院的同僚赵珉不一样，赵珉是假清廉，他是真清廉。
  他平素最敬仰的两个人，一个是舍身求死，扳倒严嵩父子的杨炼。一个是敢上《天下第一疏》，痛骂昏君的海瑞。
  徐锦是个好人，却没有什么造福黎民百姓的手段。属于那种没有能力的清流。
  徐锦上完了香，坐在椅子上，一脸愁容。他心中暗道：支持皇长子的贺六、王安、陈炬全都失了势。照这样下去，皇上恐怕迟早会立皇三子为储君！我徐锦世受皇恩，绝不能眼睁睁的看着皇上违反祖制！我就是拼上这条命，也要跟皇上争一争！这样，才不辱没大明读书人的风骨！
  就在此时，下人来报：“老爷，莱阳县主求见。”
  徐锦蹙起了眉头：“皇亲女眷，深更半夜见外臣算哪回事？告诉她，我已安歇了。不便相见。”
  下人道：“老爷，莱阳县主说，您若不见她，恐皇长子危矣！社稷危矣！”
  徐锦思忖片刻：“好吧，将她带到这里。”
  下人道：“老爷，这儿是供奉亡灵的地方。您在这儿见她，似乎不妥。”
  徐锦道：“她有什么话，当着忠直公、忠介公的牌位说，才能显得出我的光明磊落！”
  不多时，下人引着朱香来到了西厢房。
  徐锦跪倒叩首：“都察院右副都御史徐锦，叩见莱阳县主。”
  朱香道：“徐副都院，快快请起。”
  徐锦拱手问道：“不知县主深夜到访，有何要事？”
  朱香正色道：“皇长子危矣！皇上将我爹囚禁了起来，又将王、陈二位公公贬出了京。现在张鲸称得上是一手遮天！若徐副都院跟你的那些清流好友再不出手，说不准过几天皇上就会立皇三子为储君！”
  徐锦道：“大明祖制，有嫡立嫡，无嫡立长。我绝不会坐视皇上违背祖制。我已写好了折子，劝谏皇上立即册立皇长子为储君。”
  朱香摇头：“这样的折子，徐副都院这几年上的还少么？有用么？”
  徐锦哑然：“的确没什么用。那县主说说，我该怎么办？”
  朱香道：“我爹建议徐副都院，效仿嘉靖朝的杨炼、海瑞，死谏皇上！”