万历帝无奈，只得下旨，命张鲸重领东厂。同时，他又担忧张鲸权势过大，尾大不掉。
  万历帝需要找一个人，制衡张鲸。陈炬和王安太敦厚，王之祯、骆思恭资历、经验尚浅。他们都不是张鲸的对手。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六。
  陈炬对贺六讲述完了一切，言道：“六爷，这趟您老回了京，很有可能重掌锦衣卫。”
  贺六笑道：“掌不掌锦衣卫的，倒是无所谓。只是我老了，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足。”
  王之祯在一旁道：“师傅，您老人家是老当益壮，老而弥坚。我刚都听李大帅说了，您一顿饭能吃半支烤羊腿。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手！”
  贺六道：“你听我亲家替我吹呢。唉，罢了。既然圣旨已下，明日咱们便启程回京。”
  万历十七年，腊月初一。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城。
  贺六一家人中，朱香随夫在蓟州；贺世忠在宁波负责打探倭情，月儿、泽贞亦在宁波；只有十九岁的外孙李汉骄在京城。他现在是皇长子殿下的伴读郎。
  贺六进京之后，立即在陈炬的陪同下，入永寿宫面圣。
  万历帝见到贺六，先是一阵打量，而后脱口而出：“贺爱卿，三年不见，你怎么老成这样了？”
  贺六叩首道：“皇上，臣齿龄已经六十九了。毛血日益衰，志气日益微。然，臣虽年老，却时刻准备着报效皇恩，为皇上效犬马之劳。”
  万历帝叹了声：“贺爱卿，你真是朝廷的大忠臣！唉，当初朕将你发配辽东，也是迫不得已。”
  贺六谦卑的说道：“皇上谬赞了。”
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  万历帝道：“自李伯风暴死，锦衣卫指挥使就一直空缺。左都督刘守有又是个病秧子，向来不管事。朕决定了，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使！”
  贺六叩首：“皇上，万万不可！臣刚刚脱罪，便被您提拔为指挥使。朝堂上必然有非议：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”
  万历帝愕然：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”
  贺六忽然抬起了头：“启禀皇上，臣为您效力，并不需要指挥使的头衔啊。”
  贺六说的是实话。他在锦衣卫效力快五十年了。如今，锦衣卫的头子陈炬是他的好友。见了他一口一个“六爷”；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子；南镇抚使杨万是他的亲信；一堆千户、副千户、百户都是他的徒子徒孙。
  不管有没有指挥使的头衔，只要六爷往锦衣卫里一站，锦衣卫就姓“贺”！
  万历帝思索一番：“嗯，文官们都有为数众多的幕僚、师爷。今后，你就以陈炬的幕僚的名义，和他一起，替朕管锦衣卫吧。唉，只是委屈了你。以你的资历，早就应该做指挥使了。”
  贺六坦诚的说道：“启禀皇上，嘉靖末年，那时臣才四十来岁，正值壮年。天天都盼着能当指挥使。可现在臣老了，指挥使的头衔，对我来说只是浮云罢了。臣现在只想借着余生这几年，多为皇上，为朝廷，为百姓多做几件事。”
  万历帝感慨万千：“唉！春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。贺六，朕可以直言不讳的告诉你，七年前，张居正新丧时，朕甚至起了除掉你的心。现在想想，真是大错而特错啊！”
  万历帝转头吩咐陈炬：“陈炬，一会儿你去内承运库，拿一万两银子，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子。另外，你再去皇长子那儿，告诉李汉骄，他外公回京了，朕放他十天大假，让他好好陪陪自己的外公。”
  陈炬叩首道：“臣遵旨。”
  贺六出得永寿宫，回了自家宅子。三年前万历帝罢了他的官儿，发配他去辽东，却未抄他的家。
  李汉骄这三年一直住在贺宅里，故而贺宅的仆人们尚在。
  一众仆人见到阔别三年的老爷，未免要哭鼻子、抹眼泪，痛哭流涕一番。
  贺六赏给了每位仆人一百两银子，而后先去祭拜了老胡，又祭拜了亡妻白笑嫣。
  晌午，李汉骄飞奔进了贺宅。
  “外公，你可回来了！”
  李汉骄见到贺六，五味杂陈。哭也不是，笑也不是。
  贺六打量着李汉骄：“汉骄，我的外孙。三年不见，你都长成七尺高的汉子了。”
  贺六跟李汉骄进了饭厅，祖孙二人痛饮了一番。
  酒过三巡，菜过五味。贺六道：“汉骄，你现在是皇长子伴读。等皇长子继承了皇位，你至少也能进六部做个郎中，或外调地方做个知府。前途无量啊。”
  李汉骄闻言，苦笑一声：“外公，您久居辽东，这几年京里的事儿您不甚清楚。皇长子，不一定就能继承皇位。”
  贺六惊讶道：“大明的规矩，有嫡立嫡，无嫡立长。王皇后没有子嗣，按理说，皇长子差不多该封太子了。”
  万历帝如今共有两子。万历十年，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛；万历十四年，郑贵妃诞下皇三子朱常洵；万历十五年，郑贵妃又诞下皇四子朱常治。可惜皇四子未及周岁便夭折。
  要说恭妃诞皇长子，还有一段故事。
  恭妃本是个宫女。万历九年的某一天，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气，回宫后借酒消愁。
  都道酒是淫媒。喝多了的万历帝一时兴起，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番。
  本来，皇帝宠幸个把宫女，不是什么新鲜事儿。万历帝没把这回事放在心上。再有，那宫女长相平平，万历帝当时宠幸她，也只是为了解自己一时之欲。故而万历帝并未封她做后妃。
  时间长了，宫女的肚子竟然大了！首先发现这件事的，是后宫之主王皇后。王皇后弄清楚事情的原委后，谏言万历帝，将其封为妃。
  万历帝出于无奈，只得封宫女为恭妃。
  恭妃虽然晋身妃嫔，又是皇长子生母，却不得宠。她视王皇后为恩人，跟王皇后走的很近。
  得宠的郑贵妃，早就将恭妃和她所生的皇长子，视作了眼中钉、肉中刺。没事儿就在万历帝面前说恭妃、皇长子的坏话。
  万历帝爱屋及乌，一直想立郑贵妃的儿子，皇三子朱常洵为太子。奈何有皇长子在，皇三子做太子不和祖宗礼法。故而，他用起了“拖”字诀。死活不立皇长子为太子。太子之位，就这么一直空着。