“夫人，咱们真不帮老爷？”王氏的奶娘吴嬷嬷问道。
  “帮不了。我们王家可没这个能耐。即便有这个能耐，也不会把这份人情给我这外嫁女使。而且你看看周东平这几年的嘴脸，如果他再往上爬一点，估计这个家连让我站脚的地方都没有了。我王欣如要钱有钱，要家世有家世，即便他做一个七品小官，我也能过得快活，干嘛自己找不痛快，非得把这条白眼狼扶起来？”
  王氏示意小丫鬟给自己捶腿，继续道：“就这么混着吧。要是他真被派去那种穷山恶水的地方，我就回京城去。我在京城有宅子有田地，女儿还隔得不远，待她生了孩子我还能抱外孙，日子过得多快活着呢。至于他说的什么白眼不白眼的，我们王家多的是外嫁女嫁的夫君不好的，人家也没见怎么就活不下去。只要自己立得住，有银子花不求人，谁敢给你白眼？”
  说到这里，她笑了一笑：“再者，我女婿不是挺能干吗？不看在周东平面上，也得看在我女婿面上，谁会讨不痛快给我没脸？这几年也是我自己想不开，非得想要个儿子，结果反把身体吃药吃坏了。现如今我也看开了，我都这么大把年纪了，不好好过日子，挣命去生儿子做什么？没得儿子没生下来，小命倒去了，让周东平拿着我的嫁妆娶新人，我傻了不成？”
  吴嬷嬷十分赞成王氏的话，她早就想这么劝王氏了，只顾忌到不好挑唆他们夫妻感情，这才没说。不过有些话她不得不提醒：“如此的话，老爷纳妾生庶子怎么办？”到时候山高皇帝远的，她们可管不着周东平了。
  “纳就纳呗，反正这男人我算是看透了，不是什么好东西。以后他过他的日子，我过我的。反正他也不敢休了我，我顶着他正妻的位置，往后等我死了，我名下所有的财产都给我女儿外孙去，他们姓周的一个子儿都捞不着。”
  王氏还真不怕周东平如何。周东平要保持文坛清流的名声，这么些年也不敢贪什么钱。府里要开销，要打点上官，要去巴结他那所谓的靠山，凭他的那点子俸禄，塞牙缝都不够。到时候她拍拍屁股一走，他就知道什么叫清贫了。一个清贫的官儿，想要纳妾生子过好日子，做梦去吧。更不用说要用钱上下打点了。没钱，就只能一辈子呆在山沟沟里。
  王氏既彻底寒了心，接下来几日便懒得理会周东平。
  周东平见她这里走不通，当即又写了几封信给自己的老师和一些好友。但主考官在科举考试为难考生，这种事是十分敏感的。作为清流的老师和好友帮了他说话，必然会影响自己的名声，被人所攻讦。为此谁也不敢搭理他，更不用说帮他说话了。
  那头赵良既抓了周东平的把柄，想要为自己阵营谋这个坑，动作自然十分迅速，不给周东平求助的机会，不过十天的功夫，上面的责罚就下来了，直接贬谪周东平到贵省一个极边远的少数民族地区做知州。
  通知下来，王氏当即收拾了自己的东西，把宅子卖了，告诉周东平道：“我要回京跟女儿过了。你是打算和离回头去娶顾小姐，还是想纳妾，都随你。宅子我已卖了，买家答应说可以让你住到离任。你好自为之吧。”
  周东平对于王氏这次的袖手旁观十分不满，还想用和离来威胁一下王氏，却不想王氏自己先提及，而且做得如此决绝。周东平这下子彻底慌了。他是不敢休王氏的，他还希望王氏气消之后，念及夫妻情份，能央求她的叔伯兄弟们帮他一把呢。
  他千央万求地想要挽留王氏，无果，只能送王氏离开。而他自己接到调令后必须在一个月内赶到任地，那边路途虽不远，但道路崎岖难走。再者新任的知府已经到任，他再留在此地只能自取其辱，当即也收拾行装准备赴任。
  “东翁，我父母年事已高，早就写信叫我回去。这次我不能跟您去贵省了，就此跟您别过。”李一同过来跟周东平辞行。
  周东平彻底懵了。
  李一同跟在他身边做师爷已差不多十年了，两人情趣相投，行事默契。王氏在生活上照顾他的衣食住行，李一同在公事上为他排忧解难，两人在他生活中完全不可或缺。怎么这会子一个个都离他而去？
  “你是见我落魄了，就要弃我而去么？”周东平脸色极为难看。
  “东翁刚做知县的时候，又不是没去过偏远山区，情形远比现在艰难，我又何曾有过一丝抱怨？只我现在年纪大了，父母更是年迈，我也该回去守在他们身边，好好孝敬他们了。”李一同自然不会说自己看周东平做事越来越没有底线，道不同不相为谋了。他只拿孝敬父母来说事。
  周东平苦口婆心相劝，李一同却心意已决。最后，周东平只得带了钟安等几个家仆小厮，孤零零地上了路。
  坐在颠簸的马车里，周东平怎么也想不通，自己不过是稍稍为难了一下关乐和的弟子，怎么就落到了这般田地呢？那关乐和离开朝堂十几年，怎么还能有这么大的能量？
  他要是知道关乐和并不知此事，更没有插手，全是他为难的那个十二岁的孩子出手反击的结果，不知道他会不会气得吐血。
  因那晚赵良的召唤，周东平吩咐钟安给杜锦宁设的局没有实施下去。又知道有赵良盯着，之后他也没敢再打杜锦宁的主意。杜锦宁也知道这一点，所以在送了黄澄明回县里后，杜锦宁十分放心地在鲁小北、汪福来的陪同下，一处处地查看茶馆和书铺的经营情况。
  直到这时，姚书棋一直悬着的心这才放了下来，用前所未有的恭敬态度对杜锦宁道：“少爷，有一件事我一直没跟您禀报，就想等您考完试再说。”