那人点了点头，把袋子递还给杜锦宁：“我回去也做一个，明年来参加县试的时候也用上。”
  “我看看。”另一人接了过去，将袋子看了看，点头赞道，“好东西呀，回头我也做一个。这东西想来今天起到了大作用了吧？”
  杜锦宁点了点头。
  想起刚才杜锦宁说的做到一定程度的防火，那人越看这袋子越觉得妙：“到了院试、乡试的时候，那可是要点烛的。有了这东西，暂时没用到的试卷可以放进袋子里，不会被火燎到了。”
  “不止。”其他人也补充道，“院试、乡试去如厕的时候，还可以将这袋子挂在身上，防止离开考号的时候试卷发生意外。”
  有一年乡试，考场上就发生过一个考生去如厕，燃在桌上的蜡烛不知怎的把试卷点着了，那个考号燃烧了起来。虽然监考的兵丁十分警觉，很快就扑灭了火，但试卷被烧毁了，最后那个考生自然是白参加了一场考试，在他附近的考生都受了一场大惊吓。
  那可是乡试，除非开恩科，否则是三年一次开考。白考了一场，就得耽误三年。人生能有几个三年呢？这次的试题或许你做得不错，下次就不一定了。一个举人的名头，没准就被这一把火给烧没了。
  而像这样的意外，在考场上并不少见。
  七个人闲聊着，足足过了两刻钟功夫，才又出来了两个人，排到了后面。
  杜锦宁看到走在前头的那人，眉头一挑。这人不是别人，而是曾在她刚进甲班时为难过她的严崆。
  严崆去年就参加过县试，但是没有通过。今年便又来参考。
  只是看他这青白青白、如丧考妣的脸色，想来今年这场考试做得也不顺利。
  瘦高个儿男子是个健谈的，见严崆排在他后面，便问他道：“兄台你是做完了试题提前交卷的，还是试卷被雨水脏污了交卷的？”
  想是担心严崆误会自己的用意，他往自己前面的几个人一划拉，道：“我们都是试卷被雨水弄脏污了交卷的。”
  他这一划拉，并没有把杜锦宁比划进去，严崆却顺着他的手势看到了杜锦宁。
  他晦暗的眼眸一下子亮了起来。
  杜锦宁，虽然是后来才从乙班升到甲班的，但自打他进了甲班，成绩一直都是名列前茅的。除了书法和做诗稍微差一些外，其他的成绩都是排第一，而且整日被老师们夸奖，尤其几个老先生，都快把他夸出花来了。这让严崆对她真是羡慕嫉妒恨。
  不过有梁先宽在一旁盯着，杜锦宁又成了老师们的心肝宝贝疙瘩，再加上写话本的缘故，甲班许多同窗都成了杜锦宁的迷弟，严崆很聪明的没有再跟杜锦宁作对。
  因杜锦宁优异的成绩，书院所有人对她今年参加县试都寄于了厚望，希望她像去年的齐慕远一样再拿一个县案首。
  去年齐慕远拿县案首的时候是十三岁，杜锦宁今年是十二岁。两年连续由这样稚龄的学子拿下县案首，书院的名声那绝对会更上一层楼。彼时不知道有多少外县的家长都会送自己孩子来这里念书呢。生源的选择性广了，挑出来的学生资质自然就会更好，这样的话，没准明年、后年的县案首都会收归博阅书院囊中。这是一种良性循环，自然是关山长和书院的诸位先生们所乐于见到的。
  就这么一个被寄予厚望的杜锦宁，如果因为试题被雨水弄脏污，不得不提前交卷，灰溜溜的离开县试考场，连个孙山的名次都捞不着，更不用说县案首了，想想这画面，严崆就想笑，心情顿时一片大好。
  果然，自己悲惨的时候有人比自己更惨，这治愈效果比什么都强。
  他强忍着笑意，装出一副沉痛而惊讶的表情，对杜锦宁道：“杜师弟，怎么是你？你怎么在这儿？莫不是……”他指指瘦高个儿，又指指杜锦宁，“莫不是你也跟这位台兄和我一样，试卷都被弄毁了？”
  不待杜锦宁说话，他就继续说了下去：“啊呀，那可怎么办？我这样的，在书院里也就是中上成绩，考砸了不算什么，师弟你可是县案首呼声最高的人呐。要是知道你因为试卷被毁而名落孙山，不知道关山长他们会如何的痛心疾首。”
  说着，他长叹了一口气，伸出手来想要拍拍杜锦宁的肩膀，却被杜锦宁一扭身子避了过去。
  那瘦高个儿还以为严崆是真心为杜锦宁惋惜，不待杜锦宁说话，就十分热心地帮着解释道：“没有没有，这位兄台的卷子没有被弄毁，是我们。”他又朝自己和其他几人划拉了一圈，再一次强调，“我说的是我们这几个。你这位师弟……”
  他赞叹地摇摇头，十分敬服地道：“刚才县尊大人还考校了他一番，说他拿个秀才没问题呢，我们几人正心里敬佩着。这会子听你说他被博阅书院寄于厚望的，县案首呼声最高，那就难怪了。”
  说着他朝杜锦宁拱了拱手：“在下就要在这里先恭喜兄台了，如无意外的话，这县案首大概就非兄台莫属了。”
  监考阅卷的县令要取案首，也是有一定讲究的。并不是你的试卷做得极好，就能取中，这还得关于你的名声。如果一个寂寂无名的人，平时在书院或私塾里成绩并不出众，也没有什么文名，在县试里忽然就考出个十分优异的成绩来，那么这个成绩就有可能存在一定的蹊跷性。这样的人，县令虽然不会不让他通过县试，但案首是一定不会给他的。就唯恐被人拿出来攻讦，说是那位考生贿赂自己，自己才给了他县案首，或者闹出泄露试卷的事件来。
  所以他们的做法，一般是在考得比较好的几个考生中，选一个在学问上相对比较有声望的做案首。
  这是为官之人老成的做法，也是他们自保的手段。宁愿保守，不可冒进。
  博阅书院是漓水县唯一的书院，也是全省都能排入前五的著名书院。这种书院里的优异的学子，又考得比较好，那么给他一个县案首的名头，就顺理成章了。
  所以瘦高个儿男子才会提前恭喜杜锦宁。