韩一鲜少高声，这回却喊人，而且一反平常沉稳，口气激动。
  赵野立刻赶到门前：“大哥，怎么了？”
  韩一面色凝重立在大门外，手持一封书柬。
  “我正要出门，发现这封信塞在门缝。——是婉婉。”
  赵野急忙接信阅览，那信件统共两张，最上头一张纸质料普通，纸上寥寥数语，字迹娟秀但几处笔划稍微歪扭，好似执笔人手抖，拿不稳笔。
  他一看便认出是原婉然的笔迹。
  信上写道：“韩一 赵野 苦 恐怖 死”，纸上一角沾了一抹黯色血痕。
  赵野双手无法自制地颤抖，好容易盼到和原婉然相干的确凿线索，还是她的亲笔信，却如此惊悚。
  原婉然心性坚忍体贴，此时流落在外，不得与他们相见，为免家里操心，必不肯轻易诉苦。而今她究竟遭遇何等大难，居然写出“苦”、“恐怖”及“死”这等骇人字语？
  赵野抖索着手要翻到第二张信，教韩一拉进门内。
  “我们屋里谈。”韩一口气别有深意。
  赵野心神不属任凭兄长带回宅内，眼里读至第二张信。
  第二张信字迹丑陋潦草，写明让他们兄弟俩过数日到临春城外，在某处放下叁百两雪花银，原婉然便可安然返家，否则让他们兄弟等着收尸。
  “收尸”两字怵目惊心，赵野肝胆欲裂，及至目光飘到信末署名，他紧皱的眉头一松，扬了起来……
  两日后，赵忠向赵玦禀报：“今日韩一兄弟往临春去了。”
  赵玦道：“他们手脚倒快。赵野倒罢了，韩一有军职在身，告假不易，他能迅速动身，必然费了老大劲请托。”
  “如此更可见那两兄弟对二爷的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他俩展信读罢，都面上变色。”
  赵玦冷笑，韩一兄弟不痛快，他就舒坦。
  赵忠说起此事，道：“二爷高明，用佛经诈人。”
  赵玦为尽快将韩一兄弟诱离京城，设下绑票骗局。要哄骗他们上当，必得有信物证明原婉然确实在“绑匪”手里。
  原婉然身边可兹作为信物的物事唯有她平日回向用的手抄经文，可惜用不得。
  为是赵家供应她的纸墨皆系上品，按情理，绑匪不会肯供应人质这等奢侈物事；人质朝不保夕，也不会有闲情逸致誊抄经文。
  再者以赵玦的私心，就连原婉然掉落的一根头发他都不愿意分给韩一兄弟。
  穷则变，变则通，赵玦由原婉然的手抄经文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至无老死”和“无有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”数词，连同回向偈里，韩一兄弟的姓名交由手下仿写，假作原婉然去信诉苦。
  他事忙，拟定骗局梗概，余下勒赎信函、交钱地点和时间都交由赵忠打理。
  赵忠拣中临春会面，他说：“由京城到临春，来回必需多日，等韩一两人回转京城，大势已去。”
  赵玦欲待说话，一个小厮上前呈上纸条：“二爷，商号清波分号送来飞鸽传书。”
  商号有要事才动用飞鸽传书，赵玦当即取信展读。须臾览毕，他问向赵忠：“前几日你打发池娘子主仆离府，她举止如何？”
  赵忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一声不响上车就走。——依行程，昨日她们主仆该抵达清波，登上我们商号的船走水路。二爷如今问起她，敢是清波分号来信和她有关？”
  “不错，”赵玦道，“池娘子自尽了。”
  赵忠讶异：“她当时不像存了死志。”
  赵玦看向手中纸条：“简管事也这么说，他护送池娘子一路上，一点看不出她心绪有异。”
  赵忠疑道：“江嬷嬷陪在她身边，怎会容她自尽？”
  “上船以后的事，夜里她上甲板透气，推说风大，支开江嬷嬷回房取披风，觑人不见，投了河。”
  “夜里落水，只怕难找。”
  “确实如此，简管事派人下水找了半夜，没找着。”赵玦吩咐，“你传信给清波分号，替江嬷嬷在当地客店赁房落脚，雇仆妇伺候并看住她，别教她闹事。另外雇人打捞池娘子尸首，帮忙治丧。一个月后假使不得池娘子下落，随江嬷嬷自便。简管事等人护送池娘子不力，各领五十大板。”
  那头赵忠领命传书，这头江嬷嬷睁着桃子一般肿的眼睛坐在河畔棚下，紧盯捞尸人潜入河里。
  几天以前，她还当主仆俩已经倒霉到家。
  她们主仆猝不及防教赵玦打发回乡，自此池敏罕言寡语，少进茶饭，教江嬷嬷愁得不得了。
  那日到了清波，主仆上船在房里等待开船，池敏什么也不做，只管盯着窗户。
  窗外一片水上风光，因着甲板上不时有船工走动，不得不放下竹帘，池敏就对着帘子发呆。
  时近正午，江嬷嬷由岸上客店叫来整桌上等酒菜，殷勤盛饭盛汤，送到池敏面前：“姑娘，你进一些饭，喝汤也行。”
  池敏回神，勉强吃了一口菜，再喝几口汤便放下碗。
  江嬷嬷劝道：“姑娘，再吃点吧。人是铁，饭是钢，少吃少喝要亏了身子。”
  “奶娘，我实在吃不下。”
  江嬷嬷憋了几天，憋不住了：“姑娘，你还年少，有才有貌，有田有地，不怕过了这个村儿，没那个店儿。”
  “奶娘，你说什么？”
  “我说叁条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人满地跑，你犯不着为赵玦那个坏东西伤心，不值当。”
  池敏一听，微微一笑，但那点笑意尚未全现便已消没：“我并非为赵玦难过，我没有这闲心。”
  “那你为何茶不思，饭不想？”
  池敏费了些劲，方能将心声吐露出口：“奶娘，我害了原娘子。”
  “你如何害了她？”
  “我告诉原娘子赵野发疯，她才逃跑。”
  “你只向原娘子说了句话，腿长在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”
  “我只字不提就好了，或者讲明白赵野已经病愈，原娘子便不会逃。她不逃，便不会死。”
  “这只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地动那日，太不走运。”
  池敏摇头：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。奶娘，这些天我睁眼闭眼总看见原娘子，她听说赵野疯癫，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回乡。——奶娘，她和我从前一样想回家，因为回不得，便盼望我能遂愿。人家以诚待我，我……我害她冤死。”说到最后，她将脸深深埋进双手里，彷佛无颜见人。
  江嬷嬷慌忙拍抚池敏背脊：“姑娘，真要怪该怪我。是我劝你亲近赵玦，是我调唆你和原娘子别苗头，所有罪过与你无干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要来索命，都该找我，没有你半点事。”
  房外甲板一头，有人走来发出脚步声，嘴里唤道：“简管事，许久不见。”
  简管事由甲板另一头迎上去，两人停在池敏房间附近说话。
  简管事道：“冯二掌柜，别来无恙，我听说你在外地出差，怎地来了？”
  冯二掌柜道：“我刚回来，听说玦二爷大驾光临，特特儿赶来向他老人家请安。”
  “二掌柜记错了，玦二爷下月十八才来。”
  冯二掌柜啊了声，讪讪道：“倒不是记错，皆因玦二爷这回出行偕家眷同行，我听说今儿有赵家来的女客登船，又有你这位赵家大管事陪同，还当二爷提前行程……”
  “这位不是那位，”简管事记起池敏就在左近，身份处境又干尴，便干咳一声，“冯二掌柜，请移步到我房里说话。”
  池敏在房里聆听两人交谈，刹那圆睁水眸，而后扑到窗前关上窗户，回头叁步并两步拉住江嬷嬷。
  她一面竖起食指，示意江嬷嬷轻声说话，一面低语：“奶娘，原娘子没死。”
  “啊？”江嬷嬷呆若木鸡，只发得出这般声音。
  池敏言语前后矛盾，行径怪异，加以房里掩上窗后暗下许多，突出她本来无神的双眼此刻亮得反常。
  江嬷嬷痛入心脾，她家姑娘失心疯了。
  她忍住眼泪，柔声道：“对，就是这么回事，原娘子没死，活得好好的。你没做错事、害过人，安心过日子吧。”
  “奶娘，我说真的。”池敏复述冯二掌柜和简管事的交谈，“赵玦预定下月带家眷同行，能教他当成家眷的人不是原娘子，还能有谁？”
  江嬷嬷又惊又喜：“阿弥陀佛，你没疯，原娘子也没死，太好了。这下你可以放下心头担子，多吃点饭了，这几天你都瘦得不成样了。”
  池敏听说，心中酸楚难言。
  自己大抵真个清减了，但离“不成样子”还差了十万八千里，只是在江嬷嬷眼里，自己瘦一分都教她心疼万分。
  池敏落下泪来：“奶娘，对不住。”说完，身子一矮，朝江嬷嬷跪下磕头。
  江嬷嬷愣住，旋即惊恐极了，咚地一声也跪地磕还头。
  “使不得，使不得！”她拉住池敏，泪如泉涌。
  她永远不明白为什么池敏比起涂抹胭脂花粉，更爱调弄胭脂颜料；为什么她放着女红针指不做，偏爱作画作诗，那是男人为了挣钱出风头所做的事，女人家做来没半点好处。
  然而她深深爱着这个自己奶大的孩子，无论两人见识行事上多么不同，到了触及性命根柢的关头，她对她便无需言语，本能地理解。
  她意会池敏要做一件事，虽不明白究系何事，但此事万万使不得，她宁可自己死去千百回也不愿放手让池敏做。
  池敏哭道：“奶娘，你爱护我一场，倘或我不能孝敬你到老，只能来生再报恩。”
  “使不得，使不得。”江嬷嬷六神无主，只能没口子这般说。
  池敏道：“奶娘，我得去报信。”
  江嬷嬷听岔了，问道：“你要去报官？”
  “不报官，向原娘子家报信。”池敏解释，“当年赵玦在永州异乡作客，尚且有能耐打点当地官府，将我这个罪臣家眷带走，京城是他自家地盘，官商勾结之深更不在话下。只怕我刚报官，他便将案子抹了。”
  “你又不晓得原娘子家住何处，如何报信？”
  “从原娘子的丈夫找起，赵野是出名画师，总会有门路找到他。”
  “可我们人在赵家的船上，身边全是赵家手下，要如何走人？”
  “我逃走。”
  “逃？咱们在船上……”江嬷嬷陡然明白过来，重重打了个寒噤，“使不得，使不得。”
  “奶娘，我在水乡长大，深谙水性，你说过我活像鱼儿转世。”
  “那是你幼年的事，以后就没再下过水。”
  “我当心便是。”
  “当心有什么用，这是行船的河，不比小河浅池。姑娘，你真念我的恩情，就听我一遭，别去。我们到了通州就托人回京城报信，也是一样的。”
  “等我们到通州，原娘子不知教赵玦带到天南地北哪个地方，她家里上哪儿找人？”
  “我不管，”江嬷嬷压低话声但依旧悍然，“我只要你平安活着。”
  “奶娘，我留下可保平安，却算不上活着。”
  “这是怎么说？”
  “我以为自己害死原娘子，这些天生不如死。万幸她还在世，能容我将功赎罪，必要把握机会。”
  “原娘子没死，你便无罪。再说赵玦翻脸，还送我们田地宅子呢，对原娘子只有更好，她过的不会差。”
  “赵玦阴险狠毒，原娘子跟着他下场难料。”
  “我们哪管得了这许多？”
  “眼下我管得了，倘若见死不救，心里永远都过不去。我不能这么活着。”
  “……那我去报信。我也害了原娘子，也该将功赎罪。”
  “奶娘，你不会鳬水。”
  “我现学。”
  “现学来不及，况且奶娘你腿脚受伤，下不得水。”
  江嬷嬷语塞，池敏坚决道：“奶娘，你得留下，咬定我投河自尽，让赵玦不知提防。我走后，你只管哭，喊简管事打捞救人，千万别嚷嚷报官申冤，如此大抵不会被为难。此后你或留在清波港口，或去通州田庄，但凡我有一口气在，一定来找你。”
  江嬷嬷捶胸哭道：“我这都是几世不修，这辈子要受这般苦楚？”
  于是在那春日的夜里，池敏攀上船舷，跃向河面。
  晚风呼呼划过脸颊耳畔，很快噗通一声，她沉入河中，河水灌进耳孔鼻孔，浸湿她肌肤衣物。
  时隔多年重回水里，池敏手忙脚乱，险些呛着。
  上甲板前，她在船舱房里刻意活动筋骨，此刻落入水中，照样冷得一激灵。
  她凝神屏气，尚未浮上水面便隐约听到江嬷嬷在船上嚎啕大哭，瞬间心脏因此揪得疼了。
  然而她始终不曾回头，尽管前方水域广袤漆黑，好似危机四伏，远远比不上船上安逸，船上还有个为自己伤心欲绝的奶娘。
  她必须做该做的事，方能心安理得回到江嬷嬷身边，好好地和她一块儿活下去。
  如同鱼儿摆尾，池敏抬脚踢水，往黑暗的远方游去。
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  上一章增加并改动两个细节
  增加的是婉婉会见赵玦，发现他手受伤，询问伤势
  最初安排婉婉和赵玦见面，她在床上养病，隔着床帐和赵玦说话，因此没注意到他手伤
  后来以为于礼不合，婉婉不会肯这么做，就改成两人直接见面。一旦面对面，婉婉很难不注意赵玦手上异样，我当时疏忽了，没将这个相关细节一并更动
  其次是变动时间线，原本赵玦和婉婉谈条件，以及韩一收到信件这两件事同时发生。后来觉得时间安排仓促，可能影响其他后续事件，就将后者发生时间模糊处理