“快，赵十九，看他怎样说的？”
  夏初七心急如焚，踮着脚尖便看向赵樽拆开的信封。
  信封里面，只有一张纸条。
  纸条上面，也只写了一行字。
  “谁有办法让‘草原之花’当众脱衣，便算谁胜。”
  建章元年四月初二，这个南晏春暖花开的日子，在漠北的额尔古城里，流传出了这样一首香艳的曲子——
  美人儿脱衣，敖包旁，白花花的肉儿，软绵绵的颤。唤一声“啊呀，我的郎”。
  恁是一点樱桃，云鬓乱，哪管它苍鹰孤远，转眼山河变。
  这样的小曲儿在草原上的牧民们哼来只为调侃，听上去似乎并不涉及其他，但曲子却间接的佐证了这一日在额尔古的“鲁班节”上发生的巨大变故。这个变故不仅与“草原之花”和诺颜王子娶妻有关，而且还干系到整个额尔古河流域的牧民，乃至漠北草原的动荡政局，甚至于对整个天下的格局都产生了深远的影响……
  不过，在鲁班节开始之时，载歌载舞的人们还没有意识到会有这样的变化，更不会知道将有翻天覆地的变化发生。
  广场上，他们身着蒙族的盛装，敲锣打鼓，唱歌跳舞……脸上洋溢着节日的喜庆。
  万众瞩目的“鲁班节”便是在这样欢愉的气氛中开始的。
  卯时许，太阳当空。
  在人们对着一尊檀香木雕成的鲁班像进行祭拜之后，便迎来了“草原之花”的选拔。
  出乎夏初七的意料之外，时人对于美人儿的选拔机制，竟然已经有了后世的雏形，简单一点说，这种选拔，也是沿用的一种淘汰机制。
  赛场就设在额尔古城最大的一处广场上。这个广场的设计原本就是用来举行大型庆典的，所以，虽然它没有南晏京师那样恢宏大气的规模和巍峨肃穆的城楼建筑，但放眼一望，在万人拥挤的广场之中，自有一种独属于草原的粗犷与豪迈之感。
  除去临时搭建的表演台面，在偌大的广场的正中间，还有一处人工搭建的高台，是专程为前来额尔古的贵人们准备的。夏初七与赵樽进入额尔古城是以南晏商人的身份，故而他们没有资格坐上那处高台。好在有宁王赵析的“关照”，一入场，便有人专程过来领了他们坐到人群的第一排，算是观众席上的“黄金口岸”，离高台极近。
  “扎那大汗驾到——”
  喧嚣声中，夏初七和赵樽两个刚落坐，场上便传来一道高昂的唱响。
  两人互望一眼，目光交流着，谁也没有说话。
  扎那大汗便是兀良汗的现任大汗。
  原来他也来参加鲁班节？怪不得城门口有那样多的兀良汗守卫。
  夏初七暗自猜测着，为先前的疑惑找到了解释，眉头微微一松，目光却不由自主地瞄向了高台上那个故人——他今儿没有穿那一身招牌似的大红袍服，而是穿了兀良汗王族的衣裳……但不论他穿什么，穿成什么样，也不论过去了多少时间，他那张妖气而俊美的脸孔好像就从来没有改变过，即便把天下的美人儿都唤到他的面前，也敌不过他的倾国倾城。
  若是女子生成他这模样儿……这世道得生出多少事儿来？
  夏初七暗叹一声，目光从东方青玄的脸上，挪到那个头戴金冠，身体臃肿的扎那大汗身上。
  “诺颜，比我早到了！”扎那大汗大步踏上高台，对着东方青玄哈哈一笑，神态极是亲热，初初一看，外间传言的“禅让”之事还颇有几分道理。
  东方青玄看见他，微微起身施礼，眼若秋水，面带微笑，却一丝都不达眼底。
  “大汗有礼，请上座。”他摊开手，让出自己的位置。
  “无妨无妨，诺颜自坐便可！”扎那大汗谦和的微笑着，摆了摆手。
  东方青玄注视着他，唇边的笑容扩大，跟着就优雅坐了回去。
  “多谢大汗，那我便却之不恭了。”
  原本扎那大汗只是想要与他客套一下，没有想到，他真就直接坐在了高台上最尊贵的位置上。
  低“呃”一声，扎那大汗稍稍尴尬一瞬，便恢复了镇定，打了声哈哈，若无其事地坐在了东方青玄的左侧。
  “今日的额尔古，汇聚了我草原上最美丽的姑娘，诺颜可要仔细挑选了。”
  东方青玄轻呵一声，淡淡瞥他，“大汗有心了，既是比试，又何来挑选一说？”
  他的话听上去很恭敬，却字字带刺，分明就在指责扎那大汗包办他的婚姻。扎那老脸上打了几个褶皱，略微一叹，无奈地笑道，“诺颜天人之姿，人品贵重，这一年多来，更是为兀良汗的基业立下了汗马功劳。论才，论貌，我便是寻遍兀良汗，寻遍漠北草原，也寻不到一个足可匹配诺颜的女子。不得已之下，这才想出这个法子，为诺颜选妻，望能如愿。”
  “大汗谬赞，娶妻……还得讲究缘分！”
  两个人你一言我一语，句句带笑，字字柔和，听上去即客气又有礼，但稍稍有脑子的人都能感受出来，在一片歌舞升平的静谧之下，兀良汗的政局似乎并不如外言传闻的那样稳当。“一山不容二虎”的丛林法则，放之四海皆准，这兀良汗新老政权之间，似乎并不能真正的平稳过渡。而一个大权在握的人，更不可能轻易放弃那至高之权。
  数万人的广场上，很快寂静了下来。
  人人都在眼巴巴地等着那一朵“草原之花”的产生。
  高台之下，有一个用洁白的毛皮铺成的圆型地面，一个个经层层选拔上来的漂亮姑娘，悉心的打扮好了自己，穿着美丽的衣裳跪坐在那里，等待一轮轮挑选。
  选拔赛的司仪，正是额尔古的达鲁花赤。
  他操着一口夏初七完全看不懂的蒙族话，宣布着一项又一项的比赛流程与规则，嗓门儿响亮得如同喇叭。在他的引导下，骑马、射箭、舞蹈、歌唱……一轮又一轮的选拔之后，那一张洁白的毛皮毯子上，剩下来的姑娘越来越少，而广场上的气氛也由最开始的欢快，变成了紧张和压抑。