对于婴宁自动请缨的行为，陈剑臣沉吟片刻后否决了，目前情况未明，让小狐狸精去打探消息并不适合，说不定还会遇到危险。
  一夜无事，第二天一行人早早起来，吃过早餐之后就开始赶路，按照路程和速度计算，顺利的话，估计在黄昏时分就能进入浙州城府了。想到漫长的旅程终于到头，大家的情绪都开朗起来，有说有笑。
  得得得！
  马蹄声大作，往侧边看去，就见另一条岔路，从北方而来一大队人马，起码有二、三十骑，八辆车子，阵容很是庞大。那些马车一辆辆，都是非常标准的双马力拉车，车厢长而宽，装饰华丽精美，其上还各自插着一面旗帜。
  旗帜清一色红体镶黑边，一面绣着一尊辟邪模样；另一边则绣着杏黄的大字——三个大字：“国子监”！
  这是国子监的队伍，怪不得阵容如此庞大，不亚于朝廷大员出巡。
  国子监，就是天统王朝最大、最富盛名的学院，建院历史几乎和王朝历史一样漫长，近千年来不知培养出了多少大儒，朝廷大官，可以说举足轻重，拥有非同一般的影响力。它仿佛就是王朝的心脏，专职给天下输送新鲜血液。
  国子监建立在京都，但不在城府之内，而是建立在京都东郊，依山傍水而立院——当初国子监的缔造者就是赫赫有名的董圣人，他之所以把书院地址选择在城外，而不是城内，却是别有一番涵义，用他的话说：“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，若书院建立在繁华的京城之内，生员们哪里还能专心下来读书？只怕天天都想着出去玩耍了，定然会染尽红尘骄奢。
  环境造人，从来都是至理。
  经过近千年的发展，国子监早已成为天下读书人最为向往的梦想之地。只是进入里面读书的机会极其难得，除了有门路的权贵子弟外，普通寒门弟子要想进入国子监，则只能通过特招生、岁贡生、以及举进生来实现了。
  岁贡生为朝廷恩科特立，但对象往往是那些考了一辈子都中不了举的老秀才，关键不但要老，还要在当地有一定的声望名气，这才有资格被选为岁贡生；至于举进生则是通过了乡试的生员，他们算是中举的了。这样以后，就能报名进学国子监，录取率非常高，几乎没有不录取的。问题在于，当生员们通过了乡试，取得举人功名，一般人都会直接参加会试，殿试了，哪里还愿意半途而废又去读国子监？只有少数的举人为了镀金才会暂时放弃会试，以及殿试，中途转入国子监之中。
  撇开上面两个路子，特招生倒算大开方便之门，只不过门槛同样高得要命。
  国子监每年开春二月就会开始招生，无论贵贱，不分年纪，只要有秀才功名的生员都能报名考试。只是每一年的考试内容都非常艰涩深奥，甚至说奇离古怪都不过分，简直比科举还要难几分。
  如此之下，能通过考试的生员几乎凤毛麟角。
  ——故而，作为天下最大的书院，国子监里面的生员人数，哪怕在最高峰之时，也没有超过三百之数。
  这一次开泰书院举办“天下第一才子才艺竞赛”，基本给天下所有的有名书院都发了请帖，国子监当然不能例外。眼前这一队车马，想必就也是来浙州参加活动的代表。然而阵容比起江州这边来，不知强盛了多少倍。
  “铛铛！”
  国子监的人马前列，甚至有专人鸣锣开道，以此示意等闲人遇到，要退避三舍，让他们先行。这是非同一般的特权待遇，仿佛陈剑臣前世的警笛开路。
  锣声一响，陈剑臣这边的三辆马车顿时安安分分地停住，往路边停靠。
  “咦，这不是顾兄吗？”
  突然之间，一把很有磁姓的男中音响起，就见到国子监队伍中的一辆马车，车帘子被撩开，探出一张白白净净的国字脸来。
  这脸的主人身材魁梧，头戴乌纱帽，浓眉，丹凤眼，鼻子很高，嘴唇线条分明，仿佛刀刻出来的一样。
  他探头出来，正见到对面同样撩开车帘子的顾学政，便开口叫道。其呼唤顾学政为兄，但语调之中殊无敬意，反而隐隐有一种嘲弄之意，透着一种佯装惊奇的假！
  果然，顾学政见到他，脸色顿时有些不自然，只是碍于礼节，不得不拱手道：“原来是风兄……想不到风兄也是亲自带队而来。”
  那风兄吩咐马车先停一停，哈哈一笑：“没有办法呀，身为京城学政，既然国子监派了代表来，我当然也要随行压阵。”
  顾学政淡淡地哦了声，并没有接着说下去的兴趣。
  不过那风学政却还说不过瘾般，又问道：“顾兄，这一趟江州明华书院派了几名生员代表来？”
  顾学政回答：“两名而已！”
  风学政佯作惊讶：“缘何如此少？莫非顾兄对这两名生员大有信心？”
  顾学政听到，心中不禁大骂，要骂对方故意装蒜，揭己方短处痛脚。要知道江州向来都是教育落后的地方，不说出什么有名的才子，就算一般的进士都少得可怜，这次来参加活动，完全就是来凑景的，对于比赛没有任何期望，哪里会有什么狗屁信心？
  这风学政，单名“奕”，字“念歌”，其也是去年才担当京城学政的，和顾学政同年新官上任。话说回来，当初顾惜朝也是想竞争京城学政一职，无奈不够风念歌斤两足，竞选失败，最后只能到江州做官。
  虽然同是学政，品阶相同。但一个在京城，天子脚下；一个在偏远的江州，孰好孰坏，一目了然，对比分明。
  当年两人同时竞选，成为对手，不可避免就结下了一些恩怨。眼下双方半路相逢，风学政却不肯轻易放过显示作为一个胜利者的姿态。
  顾学政忍着一口气，道：“风兄说笑了，我江州代表生员并无参赛之意，只是来观摩学习的。”说着，便叫陈剑臣和萧寒枫下马车来参见对方，又介绍起来。
  这时候，国子监队伍中的马车内纷纷都有生员探头出来张望打量，不过基本都是只扫了一眼，就又坐回去了。在那些扫视的目光内，明显附带着某些倨傲、高高在上、乃至于蔑视的意味。
  ——作为国子监的生员代表，蔑视明华书院的生员代表，实在非常正常。正常得，就像名牌大学生总会习惯姓地看不起三流大学的学生一样。
  对于这些蔑视，萧寒枫的面色有些涨红，倒是陈剑臣“玉树临风”地站在那里，没有丝毫的冲动反应。
  见到他们，尤其是打量着连胡须都还没有长出来的陈剑臣，风学政不禁哑然失笑：叫这么两个少不更事，进学时间短暂的生员来浙州，那顾惜朝摆明了就是以退为进嘛，倒是个聪明人，有自知之明，懂得进退，明知道不能争，干脆放弃，免得招人嘲笑。
  多看了陈剑臣几眼后，他笑着抚须对顾学政道：“此子十六岁考的廪生，还是三试第一，又长得一表人才，我可得恭喜顾兄了，治下有这等人物，前途不可限量。”
  他说的，显然又是反话；至少在顾学政听来，就是反话。
  顾学政没好气地扫了陈剑臣一眼，并不开声。其实他上任以来就曾对明华书院的生员进行过一番考察，毫无疑问，童子试三试第一的陈剑臣是他的重点考察对象。不过可惜，最后的结果让他非常不满意。
  换句话说，陈剑臣在进学一年余的时间内，表现最多只能说是中规中矩，根本没有什么出众之处。而且在重要的时文科目之上，甚至是不合格的。这样的表现，无疑不能让顾学政满意。
  然而不满意也没办法，生员的生活学习状态，只要不违反院规，别人都不能强自施压。牛不低头，无法强按下来饮水。另外顾学政也不愿逼迫得太紧，否则会起反效果。自古以来，不知道有多少神童级别的人长大后就泯然众人矣；原因很多，但管教过严无疑就是一个大原因。
  况且，童子试毕竟只是童子试，在顾学政这等人物的眼里，童子试根本无法准确测验出一个人的真正才学。而在科举历史的长河里，不知出现过多少在童子试时头角峥嵘，而在正式科举中折戟沉沙的人。
  比如诸葛卧龙，他就是一个代表。其童子试和陈剑臣一样，一样是三试第一，而且还是在浙州。但后来一直考到老都无法中举，心情愤懑郁闷至极，这才心灰意冷，开始浪迹天涯，写志异艳、情小说，聊以抒发胸臆。
  所以说，风念歌的话，顾学政听在耳里，就是反话。
  “好了，赶路要紧，进入浙州城府后，我再找顾兄说话吧。”
  说完，风念歌吩咐车夫开始驱马奔行，辚辚远去。
  “还傻站着干嘛，上车。”
  顾学政被曾经的竞争对手奚落了一番，心情不好，越看陈剑臣二人越不顺眼，言语之间不可避免就带上了些火气，斥责完毕，拂袖上车。
  （未完待续）