黄昏时分，有仆从来到东厢向陈剑臣禀告，说有人寻访，出来一看，原来是王复——他之前接到陈剑臣的书信，已然知道胡庄所在，趁着空暇时间，就过来看一看。
  望见偌大辉煌的庄子，王复赞叹有加，道：“留仙，怪不得你愿意留下来当业师，愚兄打听过了，胡庄乃是苏州有头有面的大户人家，皇甫员外家财百万，黑白通吃，实在是了不得的一方大人物。”
  他言外之意，自是说陈剑臣当了皇甫小姐的业师，也就攀附上了皇甫员外这棵大树，大树好乘凉，好处无数。
  人生在世，学问多多，找关系为其中首要。不过王复也听到了许多关于皇甫小姐的恶劣事迹，却不知陈剑臣如何吃得消？
  陈剑臣属于寓居胡庄，不便逾矩在厅堂上招呼王复，就要带他进入东厢之中说话，刚迈入院子，看见鲁惜约走出来。
  “咦！这是……”
  在江州，王复可是远远见过鲁惜约一、两面的，万万没想到会在此地遇到，又惊又喜，张口说不出话来。
  那边鲁惜约已向陈剑臣道个万福，道：“公子来了客人？”
  陈剑臣介绍了王复，鲁惜约又向王复施礼，然后就带着侍女香儿离开了。
  王复这才从惊艳中回过神，激动地道：“留仙，她不是遛鸟楼的鲁公女吗？怎么会在这里，你们还认识？“陈剑臣淡然道：“此话说起来一匹布长……”带着他进入东厢，又问：“拂台兄，你不曰就要返回江州了吧。”
  王复回过神来，答道：“生意方面的事情都办妥了，后天早上就启程。”
  见他嘴角含笑的模样，看来不但生意妥当，其他方面也很妥当了，当下陈剑臣打趣道：“我还以为拂台兄苏州河上春水流，乐不思蜀了呢。”
  王复哈哈一笑，眉梢都掩饰不住的春风得意：“苏州河上春水流……啧啧，留仙大才，出口成章呀，可惜当晚留仙没有在，否则就凭这一句，当可叫姑娘们打个七折！”
  陈剑臣无语……但他也知道某些有才的书生可以凭着满腹诗华在脂粉堆里免费打滚，做个“一首诗词换过夜”的青楼才子，倒也令人所津津乐道的。
  “拂台兄，其实我也想去找你的，正有一事相托。”
  王复哦了声，大拍胸口道：“留仙你这是什么话，有何言语尽管开声。能做到的，愚兄绝无二话。”
  陈剑臣当即把鲁惜约的事情避重就轻地说了出来，建议王复和鲁惜约同路回去，好有个照应。
  王复听完，一拍大腿，眼睛放光，眼勾勾看着陈剑臣，兴奋地道：“留仙，你太有才了。不声不响、神神秘秘的，原来是把咱们江州首屈一指的鲁清倌人给勾搭上了！”
  陈剑臣大囧，话说什么叫“勾搭”呢。
  王复随即一叹：“真是人比人气死人，愚兄几天风流，原来不及留仙春宵一度。”
  越说越没谱，陈剑臣赶紧干咳一声，道：“拂台兄，事情不是你想象中那样的。”
  王复一摆手，道：“愚兄明白，此中情趣不可为外人道也……哎，留仙你不知道，在遛鸟楼，能请得动鲁姑娘弹奏一曲的都是能人，不知道多少豪少一掷千金求一夕之欢不得，皆因鲁姑娘真是贞烈，卖艺不卖身，绝不松口退让。啧啧，如果让那些达官贵人知道鲁姑娘选了留仙做了良人，不得跺脚擂胸才怪。”
  陈剑臣忽而心一凛，王复的无心戏言听在耳朵里，却别有一番警醒意味。
  王复见他面色有异，还以为是自己说得有些过界了，连忙正色道：“留仙但请放心，从此以后，愚兄当将鲁姑娘视为弟妹，以礼相待。”
  ——娶青楼女子，尤其是娶清倌人回家当妾氏，乃是当今士大夫阶层的潮流，很是普遍。在王复看来，自是以为陈剑臣终于动了心思，与鲁惜约郎有心妾有意的，互相之间就那般那般了，实属正常。但两者既然有了那般关系，陈剑臣当然不喜欢别人再对鲁惜约评头论足的了。
  陈剑臣不想在这方面多加纠缠，问道：“拂台归途路径已经选好了？”
  王复突然叹了口气，面有愁色：“这番恐怕得从另一个方向回江州了。”
  “哦，为何？”
  王复便愤愤然道：“还不是因为那条大青蛇。”
  青蛇？
  陈剑臣心一动：“难道那条大蛇又出来挡路了？”
  王复面露苦笑：“岂止出来了，还吃了人呢。两个到官府揭榜的猎户上山杀蛇，都被它一口吞掉了。不知怎的，这青蛇吃了人后，凶姓大发，便时常出没山林之中，无论人畜，见到就咬。现在那边峡谷方圆数里地，基本无人敢走了。”
  陈剑臣为之动容：“孽畜如此凶狠？”
  “可不是嘛，蛇祸怏然，官府又派遣了三百官兵手执兵器上山扑杀，但这些官兵平时在百姓面前作威作福，一看见巨蛇现身，登时吓得屁滚尿流，哭喊着跑下山了。自此以后，官兵就再也不敢出动了。”
  陈剑臣眉毛一扬：“养兵千曰，用兵一时。朝廷养兵，不外乎定国安邦保百姓三者而已，他们如此表现，实在无能。”
  王复赶紧摆手：“留仙勿作此言，抨击官府，小心隔墙有耳，被人听到可是一件大麻烦事。”
  天统王朝，风气固然比较自由，但也有不少禁忌，比如冒犯圣人形象，抨击朝廷等，都属于不当言论，很容易就会祸从口出，被黑衫卫“请”去“喝酒”的。
  喝什么酒？
  有个名堂，叫做“七步断魂酒”！
  陈剑臣忍住怒气，道：“蛇祸越演越烈，难道官府就此不管了？”
  王复道：“也不是不管，张榜请人呗，但是官兵都不敢出动了，寻常百姓如何还敢冒头送死？”
  陈剑臣问：“既然地方官府镇压不住，知州如何不发八百里急报，向朝廷求援，或者可能派遣黑衫卫来杀蛇？”
  王复嘴一撇：“留仙你有大才，不过毕竟年纪尚轻，不懂得那为官之道……一条大蛇为祸管辖之地，不可收拾，如果此事被朝廷知道，那苏州知州少不得要戴上一个‘治理无方’的罪名。说不定被御史一封劾书上去，他的乌纱帽就会被摘了下来。所以，对于此事，知州大人捂都捂不及呢，哪里会上报，自讨罪名？反正大蛇只是在山林间活动，又没有杀进苏州城去。”
  陈剑臣本非笨人，立刻就想通了其中的关窍，莫说这苏州知州，放眼天下，“瞒上欺下”的为官之道，简直放之四海皆为准。
  王复道：“不说此事了，反正咱从另一条路回去，多走几天就几天吧。倒是留仙你，居于此地有些危险，应向皇甫员外建议，多做些准备。”
  东山呈半圆形，山脉绵延，不知几千里深纵。胡庄所在，位于东山东边山麓之下，而那大青蛇为祸的峡谷却属于南面，两者相隔不下数百里，距离甚远，理论上不用担心。但这样的事情本就反常，所以王复提醒陈剑臣也是必须的。
  不过陈剑臣却知道，皇甫父女皆是修炼得道的狐狸精，法力高深，哪里会畏惧什么大蛇？而那大蛇如果修炼有灵，断然也不敢游走到这边来。他忽然想到一件事情，就是不知对于大青蛇的存在，皇甫员外到底持何种态度？大概是觉得大家都是妖类，井水不犯河水，就互不理会吧。
  又说了会话，香儿敲门进来，用木托盘捧着许多点心，说是鲁惜约吩咐她拿来给陈剑臣招呼客人的。
  鲁惜约如此细心体贴，王复不禁冲陈剑臣一竖大拇指，意思是恭贺他纳了一房贤淑的妾侍。
  陈剑臣视而不见，只招呼他用茶。
  王复没有在庄上盘桓太久，喝了几杯茶后就告辞了，他并没有直接返回苏州城府，而是就近抄道去了苏州河，显然食髓知味，要抓紧时间继续“苏州河上春水流”。
  送他出庄后，陈剑臣有心事，眉头不展，抑抑地回到房间。
  ——今天皇甫员外出外谈生意，早就说好不回来吃晚饭的，剩得陈剑臣一个，他也不想一个人坐在宽敞的饭厅里用膳，干脆叫仆从送进房间里来，吃完后再收拾出去。
  搞定了诸多琐事，陈剑臣一如既往地开始读书练字，修习了近两个时辰后才停止，然后浸银《三立真章》，领悟其中之意。至于今天课堂之上娇娜的小脾气行为，他根本没有放在心上，具体影响后果到了明天后自可见分晓。假如娇娜明天不来上课，那就得采取另外的手段办法了；而如果她准时出现在课堂上，那就表明事情要远比想象中好，这只小狐狸精并非无可救药，拥有可观的调教空间。
  至人无梦。
  第二天起床吃过早饭，陈剑臣大踏步迈进书房，一进去，正见到娇娜端坐在书桌后面，见到他来到，明眸闪烁，连忙假装翻起书页来。
  （未完待续）